许安武的不幸惨死一下子改变了许家每一个人的命运。许大志本在重病之中，听到噩耗便一口气缓不过来，吐血而亡。许安平尽管乡试在即，也不顾先生的挽留，即刻便从书塾退学，弃文从武，袭了家里的军职。张氏一向挺拔的腰身也一下子佝偻了下去，似乎被抽离了生气。
许大志生前曾和宋思年就儿女亲事达成了默契，他们两人常在农闲时候的傍晚，坐在许家的院子里，喝着小酒，吹着牛，谋划着生活。他们想着让许安武继承军职，让许安平入赘宋家，许安文和荀哥儿年岁相当，正好将来一起去书塾读书。这些模模糊糊的念头没有摆在明面儿上说透，随着许安武、许大志的先后过世，所有的想法都是过往云烟了。
招赘的想法，并非是宋思年偏爱幼子，存心耽误女儿。却是当初刚到张家堡时，一些堡里的破落户、兵痞子见宋芸娘美貌动人，经常打着求亲的名目上门骚扰，宋芸娘烦不胜烦，便放出招赘的狠话：“想娶我宋芸娘，首要的条件就是要入赘我宋家，将来继承宋家的军职。”
自从有了招赘的说法后，宋家门前倒是清净了，芸娘的终生大事便也一直耽搁了下来。张氏本来极喜爱乖巧可人的芸娘，可是在大儿子和丈夫先后过世后，她秉承公公和丈夫的遗志，一心想着让三儿子许安文走科举之路，却是绝了二儿子入赘宋家的可能，便也息了让芸娘做儿媳的心思。
作者有话要说：
☆、一家人的傍晚
夕阳西下，残阳似血，城墙上劳累了一天的军户们，拖着疲惫的身躯，迈着沉重的步伐，沿着长长的石板路慢慢向家里走去，斜阳在他们身后拖出长长的身影，静送他们消失在一个个的巷子口。
北方的秋天黑得早，宋芸娘和许安文沿着长巷走近家门时，暮色已经笼罩了巷子两旁的一个个小院。不知谁家院子里飘出了诱人的饭菜香味儿，随着傍晚的凉风缓缓袭来，带着家的温暖，温柔地将两人包裹。芸娘满身的疲惫一下子消散，浑身筋骨放松了下来外柔和。一轮明月不知什么时候已悄悄升上了天空，静静地照着张家堡。月光在芸娘脸上、身上洒下了一层朦胧的光，芸娘周身像披上了闪着柔光的轻纱，洁白的脸上散发出圣洁的光茫，看上去是那般美好和不真实。
许安文呆呆的看着芸娘，只觉得此刻在宋芸娘的衬托下，这脏兮兮的巷子和两旁破败的小院子似乎也增添了光辉。心想怪不得二哥几年来不论多少挫折都坚定不移，这般美好的女子，哪能轻易的放弃？
宋芸娘回到家的时候，正房里荀哥儿正笔直的坐在桌前，就着昏黄的煤油灯的微光，用一根小木棍在沙盘里一笔一划写着字，一旁宋思年专注地看着，脸上露出欣慰的表情。
家里没有余钱买笔墨纸砚，宋思年便制了一个木头沙盘，平时一有空闲便教宋荀用木棍在沙盘里写字。看到这温馨的场面，芸娘只觉得既感动又心酸，“爹，荀哥儿，你们吃了晚饭没有？”
“姐，你回来啦！刚刚爹考我几篇《论语》，我都可以默写出来啦！”荀哥儿抬头，兴奋的看着芸娘，一双黑闪黑闪的大眼睛在灯光下格外明亮。
宋荀小小年纪遭遇巨变，有着和他年龄不相称的成熟和懂事，平时只有在芸娘面前才流露出几分童真。
看着女儿灰扑扑的身子，脏兮兮的小脸，宋思年有些心疼：“芸娘，今天怎么回来得比往日晚一些？累不累？厨房里给你热着粥和馒头，锅里烧着水，你先洗洗脸，去去乏，再趁热吃点儿？荀儿，还不快去给你姐姐倒热水？”
“是，爹。”荀哥恭敬的站起身，举步向厨房走去。
“不用了，我自己来就可以了”，宋芸娘心疼地看着只比许安文小一岁、个子却几乎比他小一圈的荀哥儿，急忙伸手拦住了他。
宋思年刚刚四十岁，看上去却比实际年龄苍老很多。在北方边境生活、劳作了五年，却没能将他磨练成粗狂的北方汉子，仍是带着南方文人骨子里的浓浓书卷味和儒雅之气。
宋思年是气质儒雅的江南才子，妻子吴氏也是清丽婉约的南方佳丽，三个孩子也都生得是人中龙凤。已过世的大弟弟宋萱是三个孩子中生得最好的，集中了父母的优点，兼具母亲秀美的容颜和父亲温文儒雅的气质，可惜翩翩少年还未长成人便早早过世。芸娘有着母亲秀丽的脸庞，却有着父亲明亮的眼睛，挺直的鼻梁，眉眼中带着几分刚毅和英气。荀哥儿则更像母亲，眉眼精致，加之幼时遭难，缺衣少食，身体瘦小，便也显得过于文弱了些。
“爹，我在城墙那儿吃过了，这些天伙食挺好的，我吃得也好，您别惦记我，您自己要注意休息，早点儿养好身体。荀哥儿，要你在家里照顾好爹，你怎能又让爹劳累呢？”
宋荀有些委屈，“是爹要考校我的学问的。今日我在家里也没有闲着，我把家里里里外外都收拾了一遍呢。中午太阳好，爹还让我把被褥都拿到院子里晒了晒，你待会儿可以闻闻，被褥上都洒满了阳光的味道呢！”
宋芸娘笑着摸了摸荀哥儿的头，又夸赞了一下他写的字，便回房换上了家常的青色襦裙，简单梳洗了下，再去厨房将锅里热着的小米粥