他眼前一阵恍惚后，觉得身边依稀有先师的影子，带自己拾级而上。周边景色影影绰绰如雾里看花。山势险峻，剑阁景物依然如旧，十几年来除去人事更替，不曾有一点变化。
阶上走来了一行人，为首老者白发白袍，面容清瞿，见他来，笑道：“徒儿，你回来了。”
郑师兄就站在老阁主身侧，对他招呼：“叶师弟。”旁边还有两男一女，纷纷喊“师弟”“叶师弟”。
叶九琊身旁的帝君不知何时已经全无踪影，师徒几人回身朝剑阁山门走去。其中的女子走到叶九琊身旁，眉眼灵动，颊带笑涡：“师弟，你在幻境历练的这一年，我们整日练剑，巡查天河，可要无聊死了，好不容易盼你回来，快陪我去切磋——”
老阁主抚着胡须，语气略带责备：“莲心，你太不懂事，天池幻境劳累心神，且让琊儿先休息。”
旁边的一位师兄调和道：“师妹向来性子跳脱，又喜欢叶师弟得很，师父莫要责备。”
师妹挽住了他的手臂，笑得极开心：“还是飞白师兄疼我。”
阶上的脚印很快便被新雪覆盖，留下一些浅浅痕迹，只一行人缓缓前行，冰天雪地中逸散一些平和逸乐的气息。
显然此处天河之役未曾发生过，剑阁门人俱全，整个师门就像所有和睦的门派一样，前去迎历练一番归来的师弟。
自然要关切问道：“师弟，此去有进境没有？”
不等回答，师父便笑道：“依我看，修为又精进不少，可见从未懈怠修炼，心境也有所增长，必定是勘破了一二心障。”
又是一片真心道贺。
走进山门，又是一袭红衣映入眼帘，陆红颜提着重剑碎昆仑，戴着半边金色面具走过来：“叶师兄。”
莲心上去与她亲热：“小师妹，你不是跟着离阳剑君在昆仑学艺么，什么时候来了？”
陆红颜道：“师父前日仙去了，我以后在剑阁长住。”
几人彼此问候一番，安顿下来，半日才散去。
陆红颜道：“焱君八月的时候飞书给我，说在剑阁未曾见你，我回他说你去了山下，今天会回来，不知他今日来是不来。”
前路碧松掩映，雪雾弥漫，拨云见日后，只见一人正在石桌前，往杯中斟满酒，语气淡淡：“自然是来。”
此人黑衣墨发，容色俊美，纵然在极简素的石桌青松前持杯斟酒，亦不能减去分毫冷漠雍华气度。
叶九琊向前的动作有一瞬的犹豫，仿佛近乡情更怯。
陆红颜先上前，端起一盏来一口饮尽，抱臂看着他。
他淡淡道：“进境不小。”
“——还要多谢帝君，”陆红颜的声音里还带了些任性又不敢过于任性的嗔怪，尾音拖长，难得有一分少女的娇俏，“您当初没有把我扔下，而是带我来了剑阁，这才有了今天。”
帝君浅浅啜饮罢，道：“你根骨适宜用剑。”
“我却不记得你有这般好心。”姑娘牙尖嘴利反驳了回去：“你那时不论我怎样缠着，都不肯带我的。”
帝君并未立刻答话，而是将目光移向叶九琊：“修为如何？”
叶九琊如实回答。
三人在一桌坐了，偶尔说几句话，无外乎天河屏障如何坚固，仙道安宁，哪里门派又出了可期待的天才之类。逐渐勾勒出此处形势的轮廓：天河之役未曾发生，仙魔两界各不相扰，帝君安然在世，叶九琊回剑阁，不过是一次幻境历练的结束。
陆红颜一路从西境昆仑来，陪他们坐了有一阵子，渐渐生了乏意，离开去歇息。
“深悟幻境，独与道游。”帝君添酒：“此境历练，都遇到了什么？”
叶九琊直视他眼睛，仿佛要在那双墨黑的眼瞳里寻到些来自这座幻境的破绽一般，口中仍以平常语气道：“遇见一人。”
“独说一人，想来是情。”帝君似乎笑了一下：“诸多幻境中，这个最难勘破。”
叶九琊忽然想起先前扶摇台上遇到的迷障中，自己拒绝与陈微尘同去，而他投海的场景。往事桩桩浮现，终究使人怅然若失，他道：“未曾看的真切。”
帝君道：“我早年也曾以幻境砺心，你既然出来，想必已经破除情障。”
此话一出，形势顿时扑朔迷离，说是幻荡山上“万丈迷津”中有万重幻境，又怎样能确定自己是从幻境外来，而非从上一重幻境来到这一重，又或是现在身处真实，而记忆中的过往才是幻境。
但叶九琊仍然面色不动，将谈话进行下去：“我看的不甚分明，若是情障，也不知是否真正破除。”
帝君淡淡道：“我早年入过一次幻境，也是这般，生为凡世中一公子，红尘游荡二十年，到如今仍未领会境中深意。”他说这话时语气随意，只如同寻常闲谈，却使叶九琊心神微动。他一时间觉得前尘种种飞掠而来，如同凡间春日杨花扑面，使人为之目眩，竟分不清所处之地究竟是真是幻。
此时他纵然对故人身影仍存留恋，也知道这人是自己心境薄弱处，而此时神思不稳，不能再交谈下去。
而那人竟像知道他心中全部所想，起身道：“时候不早，我送你去歇息。”
回去路上，天地间除去雪落声一无所有，翠松玄石相映成趣，一派安宁，仿佛所有危机都已经结束——直到这毫无破绽的平静被洁白雪地上突然出现的一片轻粉打破。
一片桃花瓣。
这座幻境中，他平生所