雀尾楼开，已经是平京近来最大的新鲜事。再加上明年便是春闱，引得更多饱学之士汇聚平京。今日是开楼第六日了，只剩下十六人进入六楼。
因着张暄的缘故，第二日皇帝略微改变了些容貌。不知道那些大内侍卫是如何学来的江湖手段，明明同一个人，但眉眼间的改变就如同换了个人。眉目间的青色也给去掉，便如浊世佳公子一般。杨融几人也是看到刘幽后才确定这是皇帝，何况只是觉得皇帝略有眼熟的张暄。
六日下来，江寒枫杨融皆在楼中。这让本来无人知晓的杨融一下子名声大噪起来，竟然有媒婆上门提亲，让杨侍读羞愧难当，古氏高兴不已。
今日不向前几日，大家坐在一处，相互辩题，而是依名次进入不同雅间，由谢衍开题后，各自答题。只是不曾想谢衍不按常理出牌，考校的是书法，写的是前朝名诗《山园小梅》中的一首。杨融与江寒枫名次相连，分在一间中，看罢题目，两人面面相觑。
“谢楼主，果然非常人可以猜度。”江寒枫感慨不已，对杨融道：“杨兄，此轮我定不及你了，若还能与杨兄共赴七楼……”江寒枫说到此处住了口，杨融劝道：“江侍读，快定定心神写吧，只得三刻而已。”
两人正在铺纸，听到外面声响，已经有人交了字。他俩互相看了眼，不再多话，定下心神，执笔书写。
三刻眨眼而过，早有书童将各人佳作挂在走廊间。从未露面的谢衍也摇着折扇出现，在十六副字间走过。终究停留在杨融所写的字前。
“好！此诗虽为隐诗，但写梅鹤。傲骨fēng_liú，此字第一。”谢衍说罢，转头问道：“杨融是哪位？”
杨融愣神片刻，双手执礼道：“学生便是。”
谢衍觑着眼打量他，但见一张偏黑的脸上还有着书生意气，虽然执礼，但腰杆挺直，没丝毫卑亢，眼神直倔，衣着朴素。谢衍收起折扇，“不必多礼，管事，今日第一便是此人，记下吧。”
旁人有嫉恨也有羡慕，但杨融的字放在那里，瘦骨嶙峋间傲气凌厉，能以不到弱冠之龄写出如此笔迹，自非池中之物。
第二点出的是化名陈瑾的刘幽，谢衍专程问她为何写得如此之快。刘幽回答得干脆：“无需多念，提笔即可。”
“字有明溪的风骨，没想到你小小年纪，人也有明溪的风骨。只可惜多年没明溪消息，不然他若得知有个小辈如此，定然是要进京切磋的。”谢衍说完，皇帝与刘幽都在心下偷偷笑起来，可不是么？本就是庄简的弟子，怎能没庄简的风骨。
很快，七人点出，杨融头次问鼎第一，张暄第三，皇帝第五，江寒枫堪堪第七，有了进七楼的资格。七幅字将在此次开楼后装裱挂进雀尾楼，供今后的士子们欣赏。
“瑾辰，明日最后一场，可有胜算？”皇帝翘着二郎腿，一点端正样子都没有，“朕觉着，谢楼主明日的题目肯定是时策。瑾辰，便夺个楼主，等二十年后，咱们再给别人出题。”
刘幽摇摇头，“皇上说笑了，北方才子齐聚雀尾楼，如今能勉强上七楼，瑾辰已经知足。况且，拿不拿楼主又如何？”
“朕自然知道你并不看重是不是拿了头名，如今朕也不过是去凑热闹。”皇帝笑道，“只是没想到张暄果真名不虚传，朕看他是个才思敏捷的人，又有些想法。只是，可惜了他姓张。”皇帝感叹。
“姓张又如何？”刘幽道：“未必不能用。”
皇帝一笑，点头道：“瑾辰说得是！”这些日子来张广加紧夺权，只是刘光义在京中，军中他伸手艰难。张家的人，皇帝向来小心提防，更别提张广最看重的张暄。
光和十年四月二十三，雀尾楼论才第七日。谢衍今日来得颇早，一身月白长衫，颔下几缕胡须，倚着栏杆眺望远景。
皇帝和刘幽到的时候，正看到谢衍凭栏。两人相视一笑，捡了个对着后海的位置坐下静候。不一时，所有人都来齐了，谢衍转过身，请出历任雀尾楼主的信物——铁铸的四方平定斤，放在面前的桌上。
“谢衍不才，忝为雀尾楼第八任楼主，未能抗匈于幽云，未能匡扶社稷于朝野，惭愧惭愧。游历河山二十载，深知此身罪孽深重。甘先生已作古多年，师生情谊仍在，今当选出新任楼主，为我大昭二十年江山。谢衍立誓，寻到明溪后，将以此身报国，全甘先生之灵，谢家历代国士之义。”谢衍颜色庄重，全然不复昨日孤傲书生的样子。
“今日是论才最后一日，留下的都算个中翘楚，谢某今日便与诸位辩上一辩。”谢衍转过身，坐在太师椅上，先问张暄：“当今时局，何为外忧，何为内困？”
张暄不假思索：“北为匈奴，东南倭寇。”
“外忧既知，何为内困？”谢衍追问，张暄皱眉，“主幼臣老，上下分心。”
“哼，分明便是臣欺幼主，图谋不轨！”虽然同为侍读，此时江寒枫却不在乎此话传出后，自己焉有命在。既然是辩题，不说上一说，怎能对得起雀尾楼论才的名声。
谢衍显然是不在乎被打断的，转而问道：“何解？”
此番是对着所有人问的，皇帝悠哉悠哉，不愿先答，而是看着低头沉思的杨融，唇角带笑。
“既不可立身安命，当抛头颅洒热血。主幼只当竭力辅佐，死而后已。匡扶江山，一展抱负，内除奸臣，外驱鞑虏，定国安民，才为我辈中人之志向