远处的墙边站着两名警卫，他们脸上毫无表情，眼睛紧盯着进来的每个人。房间中央略偏后的地方摆着一张大办公桌，在办公桌后面的，想必就是蜜特札·李札乐。此人身材壮硕，黑眼珠，脸上毫无皱纹，强有力的双手放在桌上，手指很长，指尖接近正方形。
这位运长（指的应该是“运输部长”，崔维兹想）一身暗灰色的服装，只有外套的翻领是显眼的白色，并有两道白色线条从翻领向下延伸，在胸前正中交叉后继续向下走。崔维兹看得出来，虽然这套服装的剪裁刻意淡化女性胸部曲线，那个白色交叉却具有突显的作用。
这位部长无疑是女性。即使从她的胸部看不出来，她的短发也是明显的标志；她脸上虽然没有化妆，五官也足以显出她的性别。
她的声音也是不折不扣的女性化，彷佛是浑厚的女低音。
她说：“午安，我们难得有这个荣幸，接待来自基地的男性访客，再加上一位报告中未提到的女子。”她的目光扫过每个人，最后停在崔维兹身上。崔维兹眉头深锁，僵直地站在那里。
“其中一位男性还是议会的一员。”
“一名基地的议员，”崔维兹试图使自己听来很有派头，“葛兰·崔维兹议员，正在执行基地的任务。”
“执行任务？”部长扬起眉毛。
“执行任务——”崔维兹着复了一遍，“所以，为什么把我们当成着犯一样对待？我们为何会被武装人员逮捕，然后像犯人一样被带到这里？我希望你能了解，基地议会绝不会喜欢听到这种事。”
“姑且不论这些，”宝绮思说——跟那位较成熟的女性比起来，她的声音似乎尖锐一点。“我们得永远这样站着吗？”
部长神态自若地盯着宝绮思，好一会儿之后，才举起一只手臂。“三张椅子！快！”
一道门打开来，三个穿着康普隆典型朴素服装的男子动作敏捷地搬来三张椅子。原本站在办公桌前的三个人坐了下来。
“好，”部长脸上带着冰冷的笑容说：“舒服些了吧？”
崔维兹可不那么想，这些椅子都没有衬垫，坐起来冷冰冰的，而且椅面与椅背都是平面，完全未考虑到人体曲线。他说：“我们为什么会在这里？”
部长看了看摆在桌上的文件。“我会解释的。但我首先要确定一下，你的太空船是端点星出厂的远星号。这点是否正确，议员先生？”
“正确。”
部长抬起头来。“我称呼你都加上头衔，议员先生。为了礼貌起见，你称呼我的时候也能这样吗？”
“部长阁下成不成？或是有别的尊称？”
“没有尊称，阁下，而且你不必多费唇舌，‘部长’就足够了。或者‘阁下’也行，如果你不喜欢一直着复。”
“那么对于你的问题，我的回答是：正确，部长。”
“这艘太空船的船长是葛兰·崔维兹，基地的公民，端点星议会的一员——而且还是名新科议员——而你就是崔维兹。我说的这些是否完全正确，议员先生？”
“你说的都没错，部长。既然我是基地的公民……”
“我还没说完，议员先生，等我说完你再抗议不迟。与你同行的是詹诺夫·裴洛拉特，学者，历史学家，也是基地公民。那就是你，对不对，裴洛拉特博士？”
看到部长锐利的目光转向自己，裴洛拉特不禁吃了一惊。“是的，没错，我亲爱……”他突然住口，又着说一遍：“是的，没错，部长。”
部长严厉地拍了一下手。“送到我这里来的报告，并未提到有名女子。这女子是太空船上的褂讪成员吗？”
“是的，部长。”崔维兹说。
“那么我自己跟这名女子谈谈，你的名字？”
“大家都叫我宝绮思，”宝绮思坐得笔直，以冷静而清晰的口吻说：“不过我的全名很长，阁下，你需要全知道吗？”
“暂时不需要。你是基地的公民吗，宝绮思？”
“不是的，阁下。”
“你是哪个世界的公民，宝绮思？”
“我没有任何文件，能证明我是哪个世界的公民，阁下。”
“没有证件，宝绮思？”她在面前的文件上做了个注记，“这点我记下了，你在这艘太空船上做什么？”
“我是一名乘客，阁下。”
“你登上太空船之前，崔维兹议员或裴洛拉特博士有没有要求查阅你的证件，宝绮思？”
“没有，阁下。”
“你曾经主动告诉他们，说你没有身分证件吗，宝绮思？”
“没有，阁下。”
“你在太空船上的职务是什么，宝绮思？你的名字和你的职务相符吗？”
宝绮思以傲然的口气说：“我只是乘客，没有其他的职务。”
崔维兹c嘴道：“你为什么要为难这女子，部长？她触犯了哪条法律？”
李札乐部长将目光从宝绮思转到崔维兹身上。“你是位外星人士，议员，你不清楚我们的法律。然而，如果你决定到我们的世界访问，就得接受这些法律的管辖。你不能随身带着你们的法律，我相信这是银河法的通则。”
“这点我同意，部长。不过光这么说，我还是不知道她犯了你们哪条法律。”
“银河中有一条通则，议员先生，任何人到另一个世界造访，只要这个世界和母星属于不同政治领域，他就必须