——“我明白了，谢谢你，西园寺。”
说完这句话他又和吉泽简单打了招呼，径直掀开门帘往外走。
脚踏长廊木板的声音越来越远，最后在木门发出的巨大□中戛然而止。
藤川离开后西园寺一个人在原地愣了许久，捉摸不透藤川话里的意思。
她明白自己根本没有就对方的问题作出实质回答，那么刚才那句仿佛幻觉般的「谢谢」又从何而来？直到同伴们闹哄哄地催她泡汤时她才反应过来，连忙抱歉地朝她们笑笑，然后随她们沿着楼梯上了楼。临走前她最后回头看了一眼藤川离开的方向，想象着门外面满目的银白，忽然间就感到有些懊悔——暂不论藤川还会在这里停留多久，至少对于她，之后几天里的日程都已经被学校安排得满满当当，即使因为巧合留宿于同一所旅馆，但不出意外基本已经难有再见到对方的可能。
而她甚至没来得及告诉藤川，无论他烦恼的究竟是什么，无论他为什么选择逃离，无论他将会以怎样的方式去解决，她都愿意站在他的一边。
只可惜这些心情已经无法传递。
次日早晨藤川谦信退房离开，女校的学生们也在附近的雪山开始了滑雪之旅。
居酒屋内又恢复了往日的安静。柜台后的吉泽漫不经心地翻着帐簿，其余员工也在自己的岗位各自忙碌。当翻到记有藤川名字的那页时她不免又想起了前一天西园寺与藤川两人的谈话。尽管自始至终她将一切收于眼底，但那两人在谈话时刻意压低了声音，因此从零星传出的只字片语里也无法听出事件的大概。唯一能够肯定的是退房时的藤川看上去气色已经比刚来时好了许多——至于是否是因为与西园寺的谈话的缘故，这点吉泽不得而知。但话说回来，西园寺那孩子的心思就这样直白地挂在脸上，这点让旁人不去发现也很难。想到这里吉泽不禁翘起了嘴角，再次在心里感叹年轻真好。与此同时梅田则在电视机旁调着频道。
以往吉泽并不会关注，但这天却鬼使神差地看了一眼。
新闻频道，荧幕上包围在记者人群里的中年男子气宇轩昂。底下的标注是藤川堪九郎，藤川建设的现任社长。
同样的姓氏和相似的外貌，吉泽心里猛得一沉，这才终于意识到自己为什么会觉得藤川谦信如此眼熟，并感叹于旅馆员工们敏锐的阅人目光——如果她此刻的猜测没有错。想这些的同时她又细细打量起新闻中的内容，因为从中间看起的缘故不知道前因后果，只知道这位藤川建设的当家人正从某个会场里走出，紧接着很快被等候在外的记者包围得水泄不通。但对于记者们不断抛出的问题中年男子始终紧锁眉头不予回答，沉默的样子给人一种极大的压迫感。
——“啊，这个不是……”
边上的梅田似乎也发现了其中的端倪，看看荧幕又看看吉泽手中的记帐簿，一脸难以置信。然后她对吉泽做了个「等一下」的手势，快步走到报纸架边抽出几天前的日报，拆开夹子逐一翻阅，最终果然在醒目的版面看见了曾在居酒屋观光客的谈论中出现过的那条新闻——那也正是发生在藤川谦信出现在北海道的两天前。
她们沉默地互相看看，谁也没有开口说话，但内心却都已经有了自己的猜测。
家族越大，所要背负的东西也就越重，直到包袱逐渐超出了自身的负荷。而在那蹒跚前行所经过的历史中，总有那么些东西会在多年的压抑后得到爆发，最终公诸于众。而在这个时候，作为家族的一分子，该以怎样的心态去解决面对，就将是一道没有选项的问答题。前行或是退却，抵抗或是归顺，不过是一念之间。
“老板娘。”
“……”
“老板娘，请问……”
“……啊，真是抱歉！”
在意识到自己的神游后吉泽连忙合上手里那本老旧的记帐簿。二十来年前的老东西了，若不是在今早的大扫除中被细心的雇工高尾从柜台夹缝里偶然翻出，恐怕此生她都无缘再见。如此一来包括西园寺，包括藤川，包括那年那个冬日下午他们在柜台前的神秘谈话，以及与藤川建设有关的那些报纸与新闻，这些零零散散的回忆都将在时间里慢慢褪色，最终淹没在这些年来来去去于旅馆的游客中，再寻不得踪迹；但换个角度想想，尽管现在的她重新想起了这些，但那段回忆的后续——比如藤川是否不再那样充满忧虑，西园寺是否能够离自己憧憬的人更进一步，也包括藤川建设是否已经脱离了自身造成的困境，这些她都不会再知道。
他们萍水相逢，而后相忘于江湖，这从一开始就已经注定。
这样想着，吉泽吸了口气，迅速换上了接待客人的礼貌笑容，迎向刚踏进旅馆的那对年轻人。
※
旅馆内的暖气充足，因此刚进门藤川凉和忍足便解开围巾脱掉了手套，为暂时躲过寒风松了口气。
越往北走，气候对交通的影响也越发严重。因为大雪的关系列车一路开开停停，期间还被迫延误了很长一段时间，因此抵达札幌已经临近中午，而雪也在这个时候奇迹般地停了下来。他们与其他观光客一同走出车站，出门的瞬间便被北国那足足比东京低了十几度的可怕气温冻得说不出话，好在走出一段路后也就逐渐适应了起来。