成田一副等着看好戏的表情，硬是拿风凉话激将东原。
我怎么能输给这个老不死——！
东原并非软弱戏*不了他。相反地，他发誓总有一天要勒住这只老狐狸的咽喉，拔掉他的爪牙，让他再也耍不出名堂。
环境越恶劣，他的热血更加沸腾。
东原表面上不动声色，内心斗志高昂。他勾起不羁的冷笑，刻意挑衅成田说：
「在座的人都给我听着。」
从丹田发出的沉稳语调，对着众人如此呼吁。
除了组长以外的所有人，齐向东原注明，其中更有人敬畏地端正坐姿。东原的一言一行已具备这样的影响力。
「要是三轮组上头的樋沼黑道盟，拿前几天东云会和三轮组的枪击事件找川口组的麻烦，请各位长辈们不要插手，我会自行解决。」
东原严峻的嗓音响彻三十多坪大小的长方形包厢内。
盛装出席的大老们个个魄力非凡，在这个强敌环伺的场合下，东原傲然夸示他身为第二把交椅的威仪。
就连成田也被那股所向披靡的霸气给压倒。这小子究竟哪来的自信，尽管认为东原只是逞匹夫之勇，一时之间也无从置喙。成田同样有动辄得咎的顾忌。在由始至终都异常沉默的组长面前不小心说错话，很可能会导致自掘坟墓的下场。
「好啦好啦，大家放轻松一点。」
气氛正剑拔弩张之际，香西出面缓颊了。
香西诚美的年资、地位以及发言影响力，跟成田不分轩轾。两人最大之别在于成田立主倒戈，香西则对东原力挺到底。他拥有崇尚风雅韵事、以义气为重的传统黑道特质，一般人常对他望之生畏，实际上他不仅有情有义，而且非常照顾自己人。香西本人十分欣赏东原，时常以过来人的角度给他建言，私底下也常邀他一起打高尔夫、搭游艇出游等等。
「开枪的人已经去警局自首遭到羁押了，这件事暂且告一段落，我想成田兄不需要杞人忧天。」
「我这些话可不是在质疑少当家的能力啊。」
「哦？意思是说，你只是纯粹替组织着想啰？未雨绸缪是应该的，这点我们大家都有同感。不过，少当家肩负未来领导川口组的重责大任，相信他的断事能力绝对比在场每一位都要来得让人放心。少当家，你说是吧。」
「这还用说。」
东原淡然回答，端起冷掉的酒轻啜一口。
组长撇了撇下颚，向站在斜后方服侍的艺妓示意。打扮华艳的艺妓嫣然一笑行了一礼，跪行着来到东原身边，用涂成雪白的手为他斟酒。
「谢谢。」
东原向组长简短地道了谢，一口饮尽杯中热酒。
「酒量不错嘛，东原。杯子递过来，我也替你倒一杯。」
身穿正统袴装的组长肘着臂枕，向东原晃了晃小酒瓶。
「那我先干为敬了，义父。」
东原神色自若地接受组长的斟酒，再次仰头一饮而尽。
组长找东原交谈，又亲手替他斟酒，无形中消弭了宴席上僵持不下的气氛。
不用确认也可想而知，此刻香西一定暗呼得救了，成田则是为了落井下石不成而愤恨不已。
感受到组长的全面支持，感激之余东原再次告诫自己，绝不能辜负他老人家的信赖。
为东原斟完酒之后，组长把他宠爱的艺妓又叫回身边，恢复一贯置身事外的态度。组长的心情似乎很不错，和左邻的最高顾问低声闲聊了几句。年老松弛的粗短脖子因酒醉而黝红，身体倾得更斜了。难得召集组织的核心要员们聚会，这次却似乎没有要特别交代的事项。聚会前开过一小时左右的例行会议，也只是报告各自的业绩，顺利比预定时间提早结束。川口组眼下并未面临什么迫切的重大问题。如果以此为标准，被成田死咬不放的三轮组和东云会的争执，确实也算得上值得关注的事件了。
好不容易找到陷害东原的好棋，却被香西泼了冷水，就连组长都暗中力挺东原一把，成田大感不满。宴席间处处是把酒言欢和乐融融的景象，只有他一人摆出悻悻然模样。
东原当然也留意到成田的情况，他刻意避开与他视线交会，免得又无事生端。
或许是察觉到这一点，坐在对面的香西，天南地北地跟东原扯了一堆有趣话题，帮他打了圆场。
「这个时节，庭院的菖蒲差不多也都开了。」
对园艺也颇有研究的香西悠然神往地说。
听香西这么一提，东原也望向走廊玻璃门外的广阔日式庭园。
今天的聚会地点是一家位于八王子山，腹地广大的料亭。约四十栋情趣各有千秋的大小厢房，分散在洋溢自然气息的古典庭园内。川口组租下其中最大的一间包厢，打开纸门的话，有五十多坪的空间可以使用。
东原是第一次来这里。这次负责筹措的干事跟香西私交甚笃，在规划场地时，曾经征询过香西的意见。