在江南，徐铉徐锴兄弟与江宁徐熙合称“三徐”。 顶着如此重名，徐铉在武人出身的宋帝面前一败涂地。
自诩饱读诗书，与其说是败在口舌，更是败于气势。宋帝英武雄毅， 短短数语已道尽其必要江南，必下江南之意。徐铉毫无突破之口，再不能出一言。那一次，他还抱有些许希望——或许朱令贇将军能带领上游军队让金陵起死回生。这次，则是绝境了。
徐铉发间已花白，仍神情清畅。当年闻名江左的才子多已故亡，“三徐”之中也只剩他一人，有时亦甚觉落寞。念昔日江南，文有韩熙载，江文蔚，高越，潘佑，汤悦，张洎，此数人皆擅价一时，争名天下。只此一条，李氏据江南四十载，已造福一方，功劳莫大。结局却是芝兰玉树，毁于一旦。怎不令遗民心灰意冷。
眼见一人着同样冠服缓步而来，是张洎，见了他不过略颔首而已。虽在江南同朝为臣，两人已早因故绝交。却也如古之君子，交绝不出恶言。徐铉忽念这或许是最后一面——宋帝虽赦免了李煜，但江南抗兵上国之罪终要有人来承担，且张洎是江南最坚决的主战派。
微微侧目，见对方神色自若，毫无忧思。徐铉想与之交谈，却碍于身旁另有宋人不得开口。又有小黄门来告：“徐大人先请。”
宋帝已换下受降时冠服，着赭黄衫袍，束通犀金玉环带，戴皂纱折上巾。见徐铉入殿跪拜，问道：“上次在这殿堂，朕说过什么卿还记得？
“是。” 徐铉永不可忘那句“卧榻之侧，岂容他人酣睡”。此言一出，任何口舌必是徒劳。
“兴师动众，非我愿为。卿既明朕之意，回金陵后为何不极谏，反助李煜抗命？”
天子话中隐有怒意，徐铉也不求自脱，淡然道：“臣为江南大臣，国亡罪当死，官家不当问其他。”
开宝五年，赵匡胤派左拾遗李穆出使江南宣李煜入朝，李穆归朝后大赞徐铉兄弟文章可胜东吴二陆兄弟。 且不提文章，徐铉还甚有忠臣傲骨，只此一点已可大胜朝中诸臣。
赵匡胤对忠臣极是偏爱，不再为难，封徐铉为太子率更令。徐铉退，侍臣再引张洎上殿，来人步伐甚轻矫。与徐铉不同，对张洎，他已有心杀之。李煜不奉诏入朝，迟迟不降，皆陈乔与张洎二人极力簒成，陈乔已在金陵城破时自尽，张洎亦不可饶恕。
“朕听闻，是你教李煜不降。”说罢，从书案上取出一白绢。侍臣接过白绢，捧至张洎面前。张洎一看，这是去岁金陵招上游救兵的帛书。确是他亲笔。当初封作蜡丸送出城外，竟落于宋人之手。
“自朕登基，江南可谓叠倾诚款，甚至自请降国号。彼既礼分未亏，我亦心无间隔。欲令李煜赴阙，颁宣优厚，恩礼殊隆。岂知江南多次托故，且修城池，练军旅，习战阵，作攻守之备，逼朕兴师。这其中多有你与陈乔的功劳。朕倒不知，江南武将默默无闻，文臣却如此胆大妄为。”
张洎听得天子声愈厉，顿首道：“此书实臣所为，犬吠非其主。斧钺之诛，实臣之分。”
一文弱书生，对天子之怒，竟辞色不变。 赵匡胤觉今日得了两位奇士，欲以身践“主辱臣死”之义。 他便喜欢有胆有义之人，转怒为笑：“卿如此胆气，朕便不加卿罪。今后事我，当如你今日对李氏的忠心。”
问责已过，他还要再见一位江南名士，命殿上侍臣：“移驾集英殿”
集英殿内设宴，多有宋臣在座，徐铉张洎亦在。最后一位可算“旧识”。 见其人至，赵匡胤赐坐，口中不掩赞美之意：“座间爱卿可记得，前朝攻淮南，唐国书檄教诰尽出一人之手。”
有臣子应：“是汤悦。当时世宗每览江左章奏，必击节称赏。赞其文章‘特为典赡，切于事情。”
来人正是汤悦，赵匡胤面微笑，语中甚尊宠：“世宗第三次亲征淮南，曾驻跸于扬州孝先寺。寺中恰有卿所撰碑文，世宗读后嗟叹不已。故卿显德六年奉命入贡，世宗特亲自接待，礼仪远重常规。”
“臣不才，有辱天子宠爱。”
汤悦风神高迈，容止可观。再看徐铉容仪俊爽，张洎风仪洒落，赵匡胤极满意，慨然一叹：“晋平东吴，所得不过二陆兄弟；今日朕平金陵，所得不过卿辈。”说来丧气，唐末丧乱以来，惟江南一处斯文未丧。文章书画礼乐之雅 ，赫然越诸国之上。
酒过三巡，宋帝忽问三人：“卿等以为，朕比江南国主，如何？”（注3）
东晋桓玄一次大会群臣，问王桢之：“ 我何如卿第七叔？”于时宾客为之咽气。王桢之答：“亡叔是一时之标，公是千载之英。” 。此典故连赵匡胤都知晓，在座几位更应手到擒来。这一问虽是让新归顺的臣子表个