☆、第 1 章
春日已经过了大半，可一场大雨也未曾落下，风沙却是来了几番，议政殿上蒙着微尘的琉璃瓦在明晃晃的日光下闪烁着沉黯的光。议政殿里的争论声因着龙椅上那人的一句容朕想想而淡了下去，整齐列着的一排排大臣显着一脸疲态和倦容，北旱南涝的事仍悬而未决，个个心里都打着自己的算盘。
龙椅上的人是当今皇上徐集舒，他双鬓已经花白，但一双眼睛仍如鹰般锋利，他蹙眉想了一会儿，扫了一眼低头诺诺的诸位大臣，说：“此事朕已有决断，退朝后周左相和曹将军来承德殿一趟，许卿家也来罢。”
“臣遵旨。”三位大臣出列毕恭毕敬的领旨。
皇上轻轻颔首，用食指摁了摁皱在一起的眉头，朝身边的大太监挥手。跟随帝王多年的大太监忙忙上前一步，刚想尖声宣布退朝，却又被皇上突然的手势打断，连连把嘴边的话咽了进去。
“朕还有一事。”皇上话语停顿，出现了他少见的犹豫，他的目光撇向列于第一排的紫衫人，“皇弟也去承德殿候着，还有礼部，也派个懂仪式的过来。”皇上的目光游走到队末的一位青年身上，停留一瞬后又马上移开，刚刚被自己抚平的眉头此刻又成了沟壑。
再无言语，皇上起身大步离去，在众臣跪呼的恭送万岁中，皇上微不可察的轻叹一声。
如今大熙建国不足二十载，国境之内虽已安定，但皇上心头仍有患处，是无论如何也不能在夜里安寐，亲手戎马打下的江山自然容不得半点差池。
“安元，你说应礼的事儿是不是朕思虑过多了？”皇上将头微微偏向身边的大太监，似在询问也似在自言自语。
“皇上恕奴才愚笨，嘉王爷的事奴才是不懂的。奴才只知圣上英明，皇上的考量向来是不会有差的。”大太监垂着眼应答着。
皇上哼笑了一声，说：“你这奉承话一套一套的，罢了罢了。去给应礼备碗银耳羹在偏殿里，放凉水里湃一湃，别给他添碎冰，还没入暑就如此贪凉可不大好。他跟朕一样也有些年纪了，该好好保养了，入口的东西别太由着他的性子。”
“奴才记下了。”安元躬身应下，“嘉王爷若知皇上如此关怀，必是对皇上更加感恩的。皇上与嘉王爷兄友弟恭，实为天下之表率。”
听闻此语，皇上仅是面上淡然一笑，心里却把兄友弟恭这个词翻来覆去咂摸了好几遍。嘉王爷徐应礼，仅是当今圣上的堂兄，却因着皇上的亲兄弟皆亡，才得了这天下独一份的皇弟殊荣。
朝野看来，皇上对着嘉王爷着实是好的，多年来恩泽不断，就连直隶的兵权都交于他手。民间都有笑言，恐怕这世上只要是嘉王爷想要的，皇上没有不奉到他眼前的。而嘉王爷多年来在朝堂上并不多言，一直恭敬而安份，并无半点恃宠而骄的样子，平日里低调得很，素来的所作所为并不能让众人挑出错来。
“宣应礼进来吧。”将左相打发去了南边赈灾，又商议了北边旱灾的解决方案，皇上似是有些轻松的斜靠在软枕上，品着渤海刚贡上来的新茶，眼也未抬的对着身边的随侍吩咐着，“其他人都下去吧，留安元门外伺候着。”
众人鱼贯而出，不多时，嘉王爷由安元引着也进来了。
“别行礼了，坐下吧。”皇上放下茶盏，微微正坐。可那嘉王爷就像没听见似的，端端正正行了个大礼，跪在地上，身板挺得直直的，低头抿唇不语。
“朕说话都不听了么？”皇上话语听似在发怒又似在调笑，可一双眼里却没有波澜也没有笑意，像深潭里的静水，冷不刺骨却令人不敢深看，似乎一不小心就会跌如水中无法逃脱，“起来吧，咱慢慢说。”
“臣非抗旨不遵，只是只是”嘉王爷说到这，痛心疾首般的微叹一声，“为着臣那不成器的孩儿，臣，臣只有求圣上一个恩典了。”
皇上复又端起茶盏，却只是捧着，并没有多的动作，也没有多的言语。
嘉王爷终是抬起头，双眼盯着皇上捧茶的手，向前膝行两步，跪到皇上身前，“臣自知教子无方，臣也因着那孩儿幼年丧母，对他多是溺爱了些，他本也生得愚笨，不能为皇上分忧解难。臣膝下也就这么一个孩儿，臣实在是……”
听闻此语，皇上眼神微动，像是一颗石子惊动了长久沉睡的深潭，他似是无可奈何的摇了摇头，放下茶盏，起身将嘉王爷扶了起来，“这么多年来，这也是你第一次求朕，朕也心疼朕的侄儿，只是，若答应了你，便要委屈了瑞王爷家那小子了。”
“臣也实在是没有别的法子了。臣那不成器的孩儿要真是为此寻死腻活了，臣也就活不下去了……”嘉王爷眼眶微红，声音都哽咽了，沙哑的声音就像漠北十二月的风，“臣的一张老脸在圣上这都要丢尽了，只能万求皇上赐臣个恩典罢。”
“罢了罢了，朕就替你做了这个恶人。”皇上轻笑一声，语气轻松的说，“不知又要如何编排朕多偏袒你这个皇弟呢，你以后对着瑞王爷家可得小心点，不知他会怎样恨你呀。”
嘉王爷得闻，又是一个大礼，“臣弟万谢圣上怜惜。”
“罢了罢了，你下去吧。”皇帝转过身去，脸上的笑意一点点散尽，眸色渐渐深沉。他默默的站了一会儿，刚端起案几上茶盏准备饮一口，安元就奉上了一碗新茶。
皇上接过新茶，对着安元说：“你说应礼不应糊