……
“不要紧吗？！山田那家伙，在前半段游得飞快啊！”
耳边传来高桥社长的声音。手里拿着毛巾的今泉学长在他旁边也探出身子。
我吃惊地盯着泳池。
山田学长已经转身，正在折返回来。
名次是……第三名！
而且和隔壁水道．第二名中岛高中的选手仅只半身的差距。
但是落到第四名的北泽高中，也以一个全身的差距紧追在后。
山田学长和我不一样，比起前半段，他是能在后半段加速的选手。
既然如此，为什么要这么乱来……
“……一柳！”
高桥社长叫我了。
“是的，马上去”
虽然这么回答，我一边走向出发台，一边却突然感到害怕。
山田学长并没有勉强自己。学长现在，只是想尽力完成自己选手生涯的最后一场比赛——我突然察觉到这件事。
在这个时候，受伤的脚踝因为罪恶感又疼了起来。
因为我的任性，万一毁了这个比赛……
若是我只满足于参加预赛，并取得好成绩的话就好了。
而总决赛，就让给等待候补机会的学长。
这样的脚，是没有办法拿到好成绩的。
面对胜负难分的局势而益发激昂的加油声，山田学长保持原来的速度逐渐接近中。
这样的形势让我有想从这里逃跑的冲动。
“就位了，一柳”
社长的声音迫使我挥去这个念头，站上了出发台。
我调整呼吸，做出前倾的姿势。
在那个瞬间，山田学长的手臂进入我的视线时，我从出发台上跃入水中。
跟我预想的一样，脚踝传来一阵刺痛。
因为这个缘故，没有办法做出俐落的入水动作。
结果在这犹豫的瞬间时错失了接棒的时机。
而且……
在第一次划水而将脸露出水面时，我才知道自己落到第四名。
我听到已经喊到沙哑的欢呼声——其中，似乎还交杂了对我的怒骂。
我咬紧牙关、振奋起精神，卖力地往前游。
我对于一开始的冲刺很有自信，而且短距离是我的强项。就算像现在落后的情形下，也还可以扳回劣势……一定可以！
但是……
我的缺点是，前半段很强，后半段的速度一定会明显变慢。
而且惯用的右脚脚踩又这样……
正这样想着，踢水的那只脚，突然又是一阵疼痛。
可恶…果然没办法吗……
那个时候。
“为什么要放弃！因为已经结束了。脑海里突然掠过那时的话。
好像很了不起似的……这样直截了当的大声斥喝，是什么时候在什么地方听到的？
“我一定不放弃……不管怎样，我绝对不死心！”
对着一个役有回头的背影叫喊着。
实际上，是对着一个曾经想要回头的背影：这样叫着的，到底是谁？！
我严肃地凝视前方。
折返点就在眼前了，正要折返的三个选手已经进入视野的最远端。
我将身体蜷曲潜人水中，刷的一下转过身来。
在那个瞬间，周遭的喧嚣、后悔、不安，全都在那透明的寂静中溶解、消失。
我的心像是被洗涤过般澄澈。
我向池壁用尽全力地一蹬。如弹簧般弹出的脚突然一阵剧烈的刺痛。
但是，我不再退缩了。
俐落地划开水，身体似波浪柔软地摆动，让头部露出水面。
耳边又再度听到自远处如怒涛般涌来的加油声。
在烈日的照射下，闪闪发亮的水花煞是美丽。
一次划水、两次踢水、一次划水……这基本的节奏已经深深烙印在我的脑海中。我只是拚命地不断重复这些动作。
哪能就这样放弃……在到终点前都不能停下来……
我只求能继续游下去。
“庆祝南之丘高中男子游泳社的胜利，乾杯！”
随着这个声音，大家纷纷举起手中的纸杯。
“乾杯！”
比赛结束了，我们在男子混合式接力赛取得了第二名的耀眼成绩。
要交棒给最后一棒的社长时，我似乎总算进到第三名。
那时社长接棒的时机抓得刚刚好，在最后一秒钟冲到第二名。
“唉呀，尽管如此，我可是被你搞得提心吊胆啊！一柳。”
“一下子落后这么多，真是让人越看越焦急。”
“没错没错！像我看到后半段的时候都还在想“真的假的？！”不知不觉地紧张到手心都冒汗了。”
“后来还真的以惊人的速度追过去了，游泳白痴发威了啊！”
在庆功宴上，大家都异口同声地夸赞我。
但是，在游泳当时的事也好，游完后的事也好，在我脑海里都已经变得模糊了。
总之，当时的我连爬上池边的力气都没有，后来还是靠今泉学长和山田学长又拖又拉地才把我拉上池边。
“话虽这么说——我可是好不容易才保持在第三名的，你却冷不防地就游回起点。一柳，你该不会是为了卖弄自己的泳技才故意这么做的吧？”
山田学长这么说的同时，又用力地拍上我的背，害我喝到一半的可乐差点喷了出来，只能赶紧用手遮住。
“不……不是啦！我真的没……”
因为看到我急着想解释的样子，高桥社长边笑边骂山田学长。
“白痴啊，一柳做不来这么聪明的事啦。”
什么啊，真搞不懂