如此患得患失，气苦难平，终于到开沙府官衙所在的明水县。府报说方塘县、三正县、黑芷县三县民不聊生，可能经过整顿，也可能难民没有逃到这边，明水县主要街道除了冷清，倒不见多少异常。接近衙门时，大道两边有士兵列队欢迎，队伍严整。知府张仕图率众跪迎，将朱赤等人迎入衙内。
“王爷远道而来，一路辛苦了。下官公务缠身未能远迎，请王爷恕罪。”张仕图五十岁上下，一张国字脸端得极正气，身子略略发福。神态不亢不卑，语速不急不慢，叫人增添几分信任。
“张大人太客气。”朱赤微微一笑，略略点头。虽然因为赶路精神欠佳，满身风尘，不过天成的尊贵之气自然流溢，加上俊逸容颜，耀得人差点睁不开眼。
一路寒喧入了客厅，按位衔高低落坐。当然，这里面不会有鱼鱼的位子，眼见一大帮人纷纷坐的坐、站的站，好像早有商量，鱼鱼摸不着头脑：“啊啊啊！你们都有椅子，那我呢？”
她的声音说大不大，说小不小，脆生生甩出去，却像炸了串鞭炮。这是什么场合呀，辅政王大驾光临开沙府，全府大小官员无不禁声肃手，大气不敢出。如果张仕图和朱赤不说话，那谁也别想听到声音。偏偏在两人没说话时人人听到声音，但见“刷”一下，无数目光聚集。
聚集在一个瘦瘦小小、背着超大包袱、脸上身上脏不可言的小姑娘身上。
张仕图不愧为官多年，马上定下心神问朱赤：“王爷，这位是...”
苍天...朱赤□□，他似乎看到自己面子长出翅膀，扑愣愣飞走：“本王刚认识的朋友。”
“啊，原来是王爷的朋友，下官失礼！”国字脸漾出笑意，马上吩咐左右在朱赤身边多加一张坐椅。林鱼鱼大大方方坐下，才不看朱赤硬梆梆的脸，她忙着“见识”别的大官呢。耳听得朱赤大概询问开沙府旱情，张仕图一一回复，又让几个专门负责灾情救援的官员分头解答，总括起来与小六说的没差几个字。
“张大人，本王有一事不明。”朱赤嘴角含笑，长眉斜斜展开，贵气依然，不过笑得太多，整个人找不出辅政王该有的凌厉，和煦可亲。张仕图见他一路不端架子，心下放松不少，笑意也自然不少：“王爷请说，下官知无不言，言无不尽。”
“有劳大人。”他的礼，还真周到。“今年天灾，各地均有旱情，这是情理中的事，皇上爱民如子，亦爱臣如子，当然不能怪罪各地大人。不过这两年来，朝廷一直拨银到开沙府用以兴修各项水利，款项远远超过其它府县，而你呈上来的奏折，也表明工程早有见效。本王不明白的是，为何开沙府的旱情，仍然远远重过其它府县？”
饶是早有准备，待朱赤一问，张仕图仍然冷汗淋漓。“扑通”跪倒不敢抬头：“禀王爷！是下官失职，用人不当，终至误了大事。”
“用人不当？怎么说？”
“王爷明察。两年前下官初上任时，府中原有一专职文书事宜的书记官，姓莫，字浅言，文章风骨在开沙府数一数二。下官见他为人耿直，又有些才气，小小书记官未免埋没了此人，便将他提升为幕僚，替下官打理开沙府大小事宜。初时莫浅言公私分明，也没有时下文人的酸气，很快便能独当一面，下官见他如此成器，干脆就让他全权负责水利兴建，朝中拨来的银两也不纳入开沙府财政，他可以随时调用，事后呈上细则即可。朝廷重视开沙府水利，下官自然将水利列为头等大事，这么做，只是因信得过莫浅言，方便他行事。没想到...”张仕图长叹一声：“莫浅言终究动了贪念，那些银两他至少私吞一半，以致施工队伍偷工减料，遇上今年这样的大旱，各项设施形同虚设。”
“莫浅言？本王有些印象，似乎擅写名山游记。”朱赤微皱了眉，“如此大胆的文人，本王倒想见见。”
“回王爷，莫浅言确是擅写游记，坊间誉他为‘徐文长第二’，本来也算开沙府骄傲，万万想不到...唉，下官已将他收押，明日便提他上来。”
徐文长在灿月国大名鼎鼎，为人狂放不拘，文风灿烂奇丽，早年擅诗，晚年遍览名川，留下杂记奇谈无数，可谓灿月一代奇儒。可惜现已嗑然长逝。
“明日？不，现在就提上来。”朱赤神色平淡，看不清意欲如何，“徐文长是本王最推崇的文人，这个‘徐文长第二’，嗯，值得一见。”
明明说的是提审犯人，他硬当成见识文人。
“这个...”张仕图面有难色。
“张大人有什么难处？”
“没有没有！请王爷稍等。”张仕图忙堆上笑，然后吩咐，“江龙，提莫浅言。”
“是。”张仕图身后响起一个低沉的男音。模样普通，面无表情，身法利落退出客厅。若张仕图没有出声唤他，在这堆华服中，朱赤根本没有注意到有他的存在。
“那府报递的迟，莫非也是莫浅言所为？”朱赤无视张仕图跪得辛苦，浅抿一口香茶，嗯，凉的，刚好消暑。
“王爷英明！”张仕图一脸惊羡，“正是莫浅言怕事情败露，一直按住各县情况不报到府中。待下官察觉，为时已晚！”