小锦囊里，里头还有几张糖纸。
门内墨香扑鼻，里头十数个丫鬟站得一屋子都是，七嘴八舌地夸赞夫人字儿漂亮。一见马氏来，纷纷住了口。
现正房跟前得宠的个大丫头叫彩杏，过来招呼马氏坐，又叫两个丫鬟去取茶。
“大娘在写什么呀，能让我先瞧瞧么？”沈寒香站着刚能把眼露出桌子。
徐氏一愣，随手抓起个红包，给她瞧，边说话，“姐儿今日倒不怕生。”
马氏笑喝茶，应和了声。
沈寒香羡慕地摸上头未干的墨迹，等徐氏写完手底下的，转过脸来正看见沈寒香满脸胡摸上去的墨，她自己却还不知道，只是爱不释手地摸那红包，红包有点大，塞不进去她的锦囊。
徐氏不禁笑说，“姐儿喜欢拿去就是，红包多的是。”
沈寒香一噘嘴，“这里头什么都没有，等着大娘抓一把里头会响的给我。”
红包里通常是一小锭碎银或是几个铜钱，银钱不响，铜钱才响。沈寒香要的反倒是便宜的。
徐氏遂蹲身下来想给沈寒香擦脸，帕子都掏出来了又有点犹豫。
沈寒香素来不让人碰，一碰就要哭爹叫娘地闹上大半天，这徐氏从来就不喜她，眼睛生得不祥是其次，总爱在她这儿哭，闹得府里上下都穿她这个大娘凶狠。
“大娘抱。”沈寒香伸出两条胳膊。
徐氏面色一松，先给她擦脸，叫丫来，把沈寒香抱起来，让她挨个儿看桌上写好的红包，她略花了些心思，用不同的写法来写福寿，桌上的砚是她自家中带来的，甚贵重。
沈寒香一眼便瞧上了，眼直勾勾要掉下来似的。
徐氏抱着她，坐到马氏对面，中间搁着个小桌。
“大奶奶喝茶。”彩杏又给徐氏捧茶。
这时马氏才看见，大奶奶心口也挂着条金链子，底下垂着的坠子，同那个牡丹坠儿一模一样。
沈平庆前次办差回来带的，马氏垂下眼，喝了口茶，这才敛去眸内震惊。
“逢年过节，大姐不得空，不该来扰的。”
“什么话，一个院子里的人，多走动才好。”徐氏与沈平庆少年夫妻，也快四十岁了，再怎么保养，总归早年跟着沈平庆也吃了不少苦，脸敷层白粉是看不出，手却似一层苍白枯干的树皮。
马氏放下杯子，遂将手搭在小桌下。
“大娘写的字真漂亮。”沈寒香展开个红包纸，摊在桌上看了又看，喜欢得很。
“还不会认字，就知道漂亮了。”徐氏不禁莞尔。
“我见过的，娘写的字就不好看。”
马氏顿时哭笑不得，倒也不生气，徐氏听了这话，果然嘴角微翘，高兴得很，说要教沈寒香写字。
“等过完年就来大娘房里，教咱们三姐儿读书习字可好？”
沈寒香响亮地答，“好！”
徐氏又抓把糖给她，才同马氏说话。
徐氏这人，不得沈平庆喜欢，一群丫鬟奉承着。沈柳德不爱读书，与她也不亲。唯独个彩杏，是娘家送来的，念过点书，还能说得上几句。
快到四十岁，徐氏尤爱言字两桩事：一是说媒，二是说教。
沈寒香出嫁前，少不得被徐氏叫去教训，但前世徐氏极不喜她。沈寒香话少，性子温和，听徐氏说话就拿那双不太好的眼睛定定看徐氏。
徐氏气头上曾说：早晚这一宅子的人都得被你的眼咒死。
那时沈寒香照顾沈平庆第八个年头，徐氏不知在想什么出神，沈寒香端药进来，甫一转头看见她，徐氏竟吓得立时跳起来，药撞得洒得一地，沈寒香烫得一掌通红。
徐氏不住骂，骂了些什么她也不太记得了，自沈平庆过世后她便一日比一日乖戾。沈寒香出嫁那天，大喜的日子，徐氏一根绳子想把自己吊死，还好府里发现得早，倒是救了下来。
从此就不太说话，困在一方院子里，大节方才出次门露个脸。
上次见她，还是在回娘家的头一日，被徐氏夹枪带棒地数落一顿。
徐氏和马氏说了会儿话，就让马氏带沈寒香先回去，没叫她做什么，只说照顾好姐儿的身体便是担了府里的事儿了。
出门来，马氏牵着沈寒香，久久欲言又止。
到自己房中，才把沈寒香抱着，从她贴身的小锦囊里掏出牡丹坠，一脸若有所思。
沈寒香把红包撕碎了，丢在火盆里，一股烟气。
“哎，怎么烧了，姐儿不是喜欢的吗？”
沈寒香有点想睡，朝床上蠕，马氏便来给她脱小袄，叫人去灌个汤婆子，沈寒香躺在被窝里，把冰冷的手脚朝马氏手头揣。
马氏给她捏脚，又问，“姐儿又不喜欢红包了？”
沈寒香撇撇嘴，“不喜欢大娘写的字，喜欢娘写的。”
马氏愣了住，去捏她的鼻子，“才在大娘那儿说娘的字丑。”
“儿不嫌母丑。”沈寒香理直气壮道，“娘在我这儿，自是天底下顶顶最好的。”
马氏这才笑了，说沈寒香是想多要几个压岁银子，她也不辩，心情极好地缩在被子里。汤婆子一抱上就睡了去，连日纠缠的噩梦这一晚也没来，她倒是梦见个很奇怪的人，一身衙门里的朱衣纱帽，看着像捕快。
怪就怪在，这人总把她的鞋子拿出来瞧。
沈寒香记得那双鞋，珍珠凤头鞋，她自己亲手做的。早些年同李珺关系还不那么坏，李珺买回来的珍珠串子，说衬她肤色。
她珍而重之地收着，后来陆水双收入房