一头是你舅家，一头是咱们老安人，你……”
贺瑶芳本听着贺成章跟她说：“你回来乖乖的，不要乱跑，我教你写字儿，我已经认得三百多个字啦……”忽听到提及舅家，忙扭头去看胡氏，巴不得胡氏多说几句关于舅家的事儿——她还打着与舅家联络的主意呢。
贺丽芳怒道：“我叫你去，你便去，怎地看我年纪小，便不把我当一回事么？纵我亲娘死了，我还是贺家的大娘！”
胡妈妈被吓了一跳，忙说：“这就去，这就去……去不去的，不就是那么一回事儿么？舅家来收回奁田，无论要不要得走，都是坏了交情。大娘，听妈妈一句劝，这会儿两头都在上火，插不进手的。”
一天之内，贺瑶芳吃了两记惊雷，后一记尤狠——原来，她舅家不是被继母整坏了的无辜倒霉蛋儿。
心里又有一丝明悟。柳氏从来不让人在她面前说她舅家的坏话，故而她每向父亲、祖母提及要见亲舅家，便要吃好大一记白眼。这等内宅妇人的手段，当时看不破，现在却是一眼即明。你不晓得这是个恶人，总为他说好话，旁人也当你是同流合污了。连柳氏劝人的话她都能猜得出来：“她还小，何必让她知道亲舅家为人不堪，徒惹气闷呢？”
这有些时候，知道得越少，就越容易犯错。
只是，如今舅家不可靠了，她该怎么办？前太妃再次看了看自己丁点儿大的小拳头，深深地叹了口气。
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第3章没娘的孩子
? 直到何妈妈端来了糖粥，一口一口喂着她吃，贺瑶芳还在想：这要怎么办呢？
出了这等事，舅家是靠不住的，祖母与父亲也要怨上舅家做事难看。父亲不消说，最好面子，爱讲究，定是要恨上这舅家的。否则，也断不至于从此姻亲没了来往。贺瑶芳的记忆里，直到自家上京，都没有见过舅家的人了。
至于祖母，更是好猜。只怕过不多时便要想着给父亲续弦了。此时父亲年未三旬，已经是举人了，算得上是少年得志，怎能久做鳏夫？贺瑶芳是做过母亲的人，最能猜着祖母此时的心意。旧亲家不堪，当然要结一门能帮衬的新姻亲了。
亲娘已死，父亲正值壮年，只有她哥哥一个儿子。她祖父这一支，到了她哥哥这里，便是五代单传。如何能不续弦？
此事却是极难拦的。
贺瑶芳晓得她祖母是个精明人儿，凡事都要权衡个利弊。自打祖父早年过世之后，这家就是祖母在管，种种得失，以家族为重，却不会在乎几个孩子的想法了。
孙子孙女儿再亲，能亲得过亲生儿子？亲得过开枝散叶？便是她的亲哥哥，正子嫡孙，在没长成、没能娶妻生子光宗耀祖之前，在这位老祖母的心里，也是重不过亲生儿子的。便是已经成家立业了，儿与孙，孰轻孰重，也是不好说的。何况，他们的舅家还做下了这等不留情面的事情？如此看来，继母进门、贺家败落，竟似避无可避。
看着妹妹呆呆地吃粥，何妈妈递一勺到口边，她便张一下口，不喂，她便不动。贺成章一张秀气的小脸上布满了忧愁：妹妹别是哭傻了吧？
贺丽芳身为长姐，更觉得自己责任重大，见弟弟“眼巴巴地看着妹妹吃糖粥”，那个妹妹呢，又傻乎乎地“瞪着大眼只知道吃”，小姑娘深深地叹了口气，颇觉身为长姐，真是责任重大。先吩咐自己的乳母：“妈妈要是不想往前面去，便去煮碗糖粥吧。”
胡妈妈顺着她的目光往贺成章那里一看，便明白了她的意思。与贺成章的乳母张氏交换了一个眼神，张氏忙说：“还是我去罢。”
贺丽芳不置可否，张氏嘱咐一句：“大郎在这里坐着，我这便就也给你煮糖粥。”
贺成章：……他是担心妹妹，不是馋了！不是馋了！
贺家大小也算是个士绅人家，讲究些个养生之道，饮养总是禁暴饮暴食。贺瑶芳年纪又小，何氏给她拿来的糖粥只有一小碗。听闻要给贺成章煮粥，忙说：“那头小厨房锅里还有，在窗根底下那个小灶上。”
胡妈妈巴不得不掺和这“偷听”的事儿，忙说：“你照看二娘，我去，我去！”
胡妈妈之“深意”，贺丽芳居然颇能明白。她气鼓鼓的点点头，望着胡妈妈的背影，暗想：娘说的果然没错，这些人，净会偷奸耍滑。
原来，她生母李氏自知天不假年，恐儿女受亏，晓得丈夫、婆母不甚靠得住。只怕新人进门，自己留下来的孩子就要受罪。特特将孩子里年纪最大的贺丽芳唤过来千叮万嘱，命她照顾好弟弟妹妹，又拼命往长女脑子里塞了好些识人的窍门。
譬如“甭管她嘴上多甜，只管看她做了些什么”、“要是一个奴才，嘴上说得再好，你觉得再舒坦，回头见你吩咐的事儿她总是不办，却又为旁人办事，这便是刁奴了”、“多跟你阿婆学学，只要棍棒不落到你们姐弟头上，不要与她硬犟”、“哄好你爹”。连贺成章都唤过来嘱咐几句“要自强自立”、“别轻信了旁人”。唯贺瑶芳太小，说了也记不住，只叮嘱“要听你哥哥姐姐的话”，就这一句，还让贺瑶芳给忘了。
贺丽芳才多大？能记着这些个嘱咐已是不易。如今行事，不过是比着这死记硬背来的“秘决”一样一样地对着。连训斥下人说的话，都是东拼西凑鹦鹉学舌来的。
现一看胡妈妈是“刁奴”，便想法子将她支了开去，又对张妈妈道：