士卒慌忙跪下，捂着肿痛的面颊连连道：“大将军，小的知错了。”
“我竟不知道，灭了北凉之后，你们骄气日盛，把什么都不放在眼里了。”百里霂冷冷道，“既然军粮入不了你的眼，与其让你浪费，不如留给别人。三日之内，不准给他发口粮！”
发麦饼的小兵一愣，随即答道：“是！”
百里霂下完令，并没有抽身离开，而是从那小兵手中接过一块饼，低头狠狠地咬了一口。他已有一日没顾上饮水，干裂的嘴唇立刻被粗糙的麦饼磨出道道血丝，他却浑然不觉地大口咀嚼着，眼睛始终阴翳地看着眼前的士卒们。
在那目光的注视下，烽火营的将士一个个默不作声地接过了分发的麦饼，像他们将军一样大口嚼了起来，将口中微腥的血味和干涩的饼屑一起咽入喉咙。
太阳逐渐西沉，湖泊边不久就围满了取水的士卒，大多还是西北步卒，步行了一天都是格外缺水。苏漓喝完水，并不急着走开，目光停在附近的几名士卒身上，那些西北军身上并没有灵州军久经沙场的煞气，似乎大多都是刚从乡下出来，身上还有些单纯的质朴。
一名士卒似乎注意到苏漓的目光，抬起头愣愣地看着这个面容清秀的文人。
苏漓对他笑了笑：“你是二营的步兵，叫王胜？”
“你，你怎么知道？”士卒张大了嘴巴。
“你们的名册还在我那收着呢，”苏漓又是一笑，“第一次上战场吗？”
王胜摸了摸后脑勺：“去年说要打来着，谁知从都城调来的将军生了急病，萧王爷跟伽摩王又谈妥了，所以没打起来。”
说是急病，倒更像是临阵退缩的托辞，苏漓心中冷笑，面上却说：“哦？萧王爷本事很高明啊。”他转开了话头，又问道，“这位兄弟，听你口音像是北方人？”
“嗯，”王胜连连点头，“蓟州人。”
“那你跟曲将军是同乡呢，”苏漓笑道，“军中蓟州人似乎格外多。”
王胜不好意思地笑了笑：“我们那穷，军户可以不纳粮，所以家家都争着入伍。”
“话虽如此，不过也因为蓟州好男儿多吧，”苏漓扬了扬眉毛，竖起拇指道，“像曲将军二十五岁为将，如今位居三品，去年在建墨面圣受封，福及宗堂，那可当真是风光无限。
王胜睁大了眼睛，过了半天才道：“曲，曲将军那样的人，我们那可要多少年才出一个。”
“这话可就不对了，”苏漓笑着摇头，“你去打听打听，原先跟着大将军的，有几人没有被封赏过，剿灭北凉后，犒赏三军的金银就何止千万。就算只是马前卒，被赏赐的银两也足够别处三年的军饷。”
他声音不大地说着，却早已把周围的士卒们全都吸引了过来，个个露出艳羡的神色。苏漓也不着急，顿了顿又接着道：“这些钱财也都罢了，大将军最难得的是爱提拔人才，且说现在训练你们的尹将军，当年也只是个小卒子。只是因为阵前英勇过人，手刃敌军，大将军让我写了上疏，皇上御笔批示，破格提拔。这份殊荣，说起来不可思议，但在你们当中会再发生几次，也未可知。”
“这……我们……”士卒们面面相觑，个个露出恍然又有些期冀的神色来。
苏漓摸了摸灌满凉水的肚子，终于站了起来，将手拢进袖子里淡淡笑道：“庸庸碌碌过一辈子固然是安慰，可男儿生在这天地间，若能建功立业，衣锦还乡也是快事。”
这二月的气候，一入夜更是寒意逼人，百里霂摸了摸有些酸痛的右肩，掀开帘帐走进自己的大帐里，扑面却闻到了一股带着暖意的鲜香。
帐内的小亲兵抱着个瓦罐，见了他立刻道：“大将军总算回来了，再过一会汤都要凉了。”
“什么汤？”百里霂莫名其妙地问。
“雉鸡汤，”小亲兵喜孜孜地说道，“曲将军送来的，说是行军路上在沙棘丛里捡到一只受惊的野雉，拿来给将军补补身子。”
百里霂一怔之后，喉结动了动，伸手制止了小亲兵揭开罐盖的动作：“你去把曲将军叫过来。”
曲舜很快就来了，他本以为有军务要商议，但是看见了桌上的瓦罐，脚步便顿住了。
百里霂坐在桌后，远远地看着他，低声道：“野雉从来机敏，听到人声都会惊飞起来，怎么会躲在大军路过的沙棘丛里，”他看曲舜低下头去，叹道，“你特意去猎来的？”
“末将……只是想给将军换换口味。”曲舜被他说穿，只得讷讷地答了一句。
百里霂眼见他袖肘处被荆棘撕开了一处裂口，却并不能像往日那样上前拉过他查看，只得垂了眼睑：“我知道你怕军粮粗陋，但我何曾那么娇气。”他苦笑一声，“罢了，既然都煮好了，一起过来吃吧。”
曲舜愣了愣：“呃……我……”
“怎么，还要我起身请你吗？”
听他这么说，曲舜才挪过步来，挨着桌边坐下了。
百里霂脸上终于有了些许的笑意，夹起一只鸡腿放进曲舜面前的碗里，他望着青年有些局促的黑眼睛，差点习惯性地伸手去摸他的头，却猛然回过神把手收了回来。
曲舜注意到了他突然的动作，一时也怔住了。
正在此时，帐外忽然走进一个人：“好香，你们在这里偷吃什么？”
“是鸡汤么？”苏漓大踏步走了进来，眼睛直勾勾盯着桌上冒着热气的瓦罐，口气中满是笑意，“可算