和珅紧跟他的脚步踏入暖阁，刚想出声请罪，就见弘昼举着明晃晃的匕首，而弘历正专注地替弘昼擦拭着，完全忘却了近在咫尺的危险。
吴扎库氏的哭诉言犹在耳：“王爷要是有个万一，这一大家子该怎么办？”
和珅迅速地瞟了眼满脸泪痕的永璔，努力让自己的声音听起来镇静一些：“和亲王，您不顾着自己的身子，难道也不顾您的亲儿子么？”
永璔像是配合和珅一般，冲着弘昼哭喊道：“阿玛，阿玛，你又咯血了。”
弘昼握着匕首的手剧烈颤抖着，他看着永璔哭花了的小脸，动作就此僵住了。
和珅看准时机，转瞬间冲上前去，一面将弘历推开，一面去抢弘昼手中的利器。
弘历被推得侧倒在床榻上，他回过神，只见和珅与弘昼缠斗在一起。弘昼早已是油尽灯枯之势，偏偏拼着这一口气，手上的力气大得出奇。
弘历脱险，像是挑动了他体内疯狂的因子。和珅的存在，正好成了他发泄愤懑和不满的对象。
弘昼双膝跪在榻上，颤颤巍巍地直起腰。和珅只觉得匕首离他的胸腔越来越近，下意识地用手握住那刃尖。
原本完好的手掌霎时间有血从指缝间滴落，星星点点地落在地上，形成一抹抹深色的痕迹。
眼前的猩红色仿佛刺激了弘昼已绷到极致的神经。弘历抓住那片刻的怔愣，扣住了弘昼的手腕。
弘昼的手分毫动弹不得，渐渐地就脱了力，松开了紧握的刀柄。随着他的松手，利器也失了平衡，“哐当”一声掉在了地上。
弘历一把抓起和珅的手，白皙的掌心上，被刃尖划出了一道口子，因着用力的缘故，创口不浅。此时正洇洇地往外流着血，血迹顺着掌心的纹路染红了整个手掌。
弘历从袖中取出一条明黄色的汗巾，仔细地替和珅缠好了手，这才回过头去看弘昼。
许是方才一番缠斗消耗太大，此刻的弘昼就如同一张薄纸，歪斜着身子软倒在床上，双眼失焦地望着房顶。
和珅抬眼看去，弘历脸上的表情五味杂陈，许是站得离弘历很近，和珅能感觉到帝王身上外溢的怒气和悲伤。
夹在各怀心思的两兄弟之间，和珅深吸了口气，忽然出声打破了压抑的沉默：“和亲王，奴才有句话想对您说。”
弘昼依然是一副魂游天外的样子，仿佛根本没听到和珅的话。和珅顿了顿，也不觉尴尬，转过头对弘历道：“皇上，奴才想讨个恩典，接下来无论奴才说了什么，恳请皇上，恕奴才不敬之罪。”
弘历点点头：“说吧，朕恕你无罪。”
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☆、第十九章
“奴才敢问王爷可曾想过，若是当年登基的不是当今皇上，而是被逐出宫的那位爷，现如今皇上和您的处境会如何？”
弘昼原本迷蒙失焦的眼睛，在听到这一问话后猛地瞪大了，连弘历也一脸诧异地望着和珅。
和珅稍稍停顿，接着道：“奴才斗胆假设当年那位爷继了大统，恐怕今日皇上就没有机会站在这亲王府和您说话了。”
和珅话里的意思，没有人会比弘历、弘昼两兄弟更明白了：他们的三哥弘时性情暴戾，喜怒无常。每每弘历被长辈称赞时，弘时虽然嘴上不说，心里却不知积攒了多少怨气。假若他真的登上了皇位，第一个要除去的，必然是他的四弟——弘历。
和珅在现代研究爱新觉罗家族史时，就隐隐觉得：或许雍正最终选择了弘历，除了他最得康熙帝喜欢这一条原因外，更看重他身上，酷似其皇玛父的仁厚。都说知子莫若父，雍正帝选择了弘历，某种程度上也是为弘时留了一条后路。就像弘历在雍正帝死后所做的那样，将弘时的宗籍恢复了，同时善待弘昼这个同父异母的弟弟。
弘昼面上平静依旧，心里却已经顺着和珅的话假想下去：他想起儿时弘历教他读书习字，在他背不出书时悄声提醒他；他想起兄弟两人切磋武艺，弘历的功底比他扎实，却总会偷偷让他赢几个回合；他想起自己犯了错，弘历要求和他一起受罚，两人一起在庭院里扎马步。
在小小的弘昼心里，弘历是最好的兄长。可是随着他们逐年长大，先是封王，再是封亲王，大家逐渐默认了弘历是储君。母妃告诉他，日后见到弘历要行礼。
他们都出宫建了府邸，一年到头除了上朝议事，私下里也碰不上几面。在朝堂上弘时和弘历为了差事，时常针锋相对，谁也不让谁。好几次弘昼带着棋谱去到弘历府上，却被告知宝亲王外出办差未归，次数多了，弘昼也就识趣地不去叨扰了。
再后来，弘时被削了宗籍，弘历坐上了那个位置。他站在丹陛上，看着高处端坐在御座上的弘历，忽然觉得他变得如此陌生。弘昼一次又一次地试探，弘历究竟能够容忍他到什么程度。满朝文武，只有他一个人敢质问弘历，也只有他一个人，把皇上的伴读打了还能毫发无损的。
弘历对他最够宽容也足够好，只是他心里一直有根刺，就像是非得反复印证：这还是当年那个对他极有耐心，疼宠备至的四哥吗？可是偶尔他又害怕，弘历是九五之尊，只要他一声令下，自己也有可能会像弘时一般，亲王爵位毁于一旦。在他心里，埋藏着一种畸形的期望：为什么最后坐上皇位的不是弘时呢？如果是三哥的话，那么他与弘历便依然平起平