（生活中，我们会面对各种各样的人。每个人都有自己的个性，要想做到与每个人都倾心相交，显然是一件不可能的事。不过，害人之心不可有，我们至少可以做到不用武力或暴力去伤害他人。因为人需要的是感化，而不是伤害。但隋炀帝杨广面对大隋帝国东北方向的高句丽，却没有像面对突厥和江南那样以威、德慑服，而是亮出了锋利的宝剑。）
高句丽是位于隋朝东北部的一个少数民族政权。在隋文帝杨坚执政时期，高句丽就常常与隋朝发生小规模的摩擦。笔者于前文也提到过，杨坚曾派高熲、王世积、杨谅等向高句丽主动进攻，结果无功而返，而高句丽也时常侵扰隋朝边境，被韦冲击退。双方一直僵持，无论是谁主动出击都占不到什么便宜。
隋炀帝杨广继位以后，一直渴望能改变这种局面。杨广有自己的思考，他想父亲杨坚能够震慑江南与突厥，前提皆是先用武力加以征服，所以面对东北的高句丽，杨广决定也先用武力加以征服，再用文治加以震慑。按照这样的战略方针，杨广开始了征讨高句丽的准备。
第一方面，舆论准备。杨广的舆论准备全赖一个人——裴矩。裴矩（547——627），字弘大，河东闻喜（今属山西省运城市闻喜县）人。我们前面在介绍隋朝著名法学家裴政的时候就已经讲过，裴政也是河东闻喜人，并且闻喜裴氏也是世家大族。裴矩是裴政的同乡，亦是隋炀帝身边重要的智囊。《隋书·裴政传》形容他：“矩襁褓而孤，及长好学，颇爱文藻，有智数。”隋朝西部有许多善于经商的蕃邦。炀帝时期，裴矩主要负责与他们交涉，引诱他们讲了许多他们本国的地形地貌、民俗风俗，并据此撰写了三卷《西域图记》，为隋朝的西部贸易做出了很大的贡献。应该说，裴矩为这次东征所做的舆论准备很成功，首先表现在时机的选择上。高句丽对隋朝也觊觎已久，但又担心自己势单力薄，于是试图联合东突厥启民可汗一起南下。高句丽方面派出了使者，与启民可汗暗通。不过令高句丽方面万万没有想到的是，启民可汗是个老实人，他对隋朝忠心无二，立刻带着高句丽使者一起去见当时正好在巡幸塞北的隋炀帝，这一举动估计把使者吓得够呛。但是由于双方没有正式开战，隋炀帝手里也没有足够的证据，所以也没有对高句丽使者痛下杀手。裴矩瞅准了这个隋、突厥、高句丽三方政权代表都在场的时机，对炀帝说：
高丽之地，本孤竹国也。周代以之封于箕子，汉世分为三郡，晋氏亦统辽东。今乃不臣，别为外域，故先帝疾焉，欲征之久矣。但以杨谅不肖，师出无功。当陛下之时，安得不事，使此冠带之境，仍为蛮貊之乡乎？今其使者朝于突厥，亲见启民，合国从化，必惧皇灵之远暢，虑后伏之先亡。胁令入朝，当可致也。
裴矩主要从两个角度制造舆论。第一，从地域文化的角度出发，追根溯源，一直追溯到孤竹国时代。孤竹国是商朝时期位于今天河北、辽宁、吉林、黑龙江，包括朝鲜一带的古国。当然这个说法尚且存疑，只是根据一些近期发现的考古资料勾勒出的孤竹国大体轮廓。我们最熟悉的不食周粟、饿死于首阳山的伯夷、叔齐就是孤竹国的公子。裴矩沿着时间线走下来，讲明自孤竹国始，经汉、魏晋，辽东地区一直是华夏民族政权的领土。现在高句丽与大隋保持敌对关系，实际上就是不臣之举。裴矩这番话，抢占了道德制高点，利用古代劳动人民都有的地缘情结和归属感，将隋朝政府划为了正义的一方。第二，从隋炀帝的性格角度出发。裴矩知道炀帝是个喜欢自矜功伐、居功自傲的人，于是极力向他陈述他父亲杨坚征高句丽时如何艰难，他的弟弟杨谅如何无用，成功唤起了杨广的好胜心，也唤醒了杨广的斗志。果然，杨广赶紧问他：“现在应该怎么办？”显出一副摩拳擦掌、跃跃欲试的样子。裴矩说：“让高句丽来的使者回去，告诉他们大王，赶紧前来朝觐。否则，大兵顷刻而至，到时玉石俱焚、鸡犬不留。”这番话说得炀帝顿生万丈豪情，立刻让牛弘把这番话传达给使者。隋朝就此取得了极大的心理优势。
第二方面，交通准备。大业四年（公元608年）正月，隋炀帝已征发民夫开凿了永济渠。永济渠是隋朝大运河的北延段，它就像一只有力的拳头，正向着高句丽所在的方向蠢蠢欲动。隋炀帝的战船、粮草、军备，几乎全靠永济渠来运输。从时间上来看，我们或许可以推断炀帝早有征讨高句丽之意，开永济渠就是他战略眼光长远的体现。
第三方面，军事准备。大业七年（公元611年）二月，隋炀帝正式下诏征讨高句丽，旋即开始进行军事上的备战。第一，造船。隋炀帝派幽州总管元弘嗣前往东莱海口紧急赶制战船三百艘。命令来得太快，负责该项工程的工人和监工昼夜不息，由于下半身一直泡在水中，所以时间一长都生出了蛆虫。死者十有三四，场面惨不忍睹。第二，征兵。隋炀帝下诏，召集全国之兵，到涿郡会合。同时，隋炀帝又征调淮南水手一万人，弩手三万人，岭南排镩手（持盾的长枪兵）三万人，也一起到涿郡来。《资治通鉴》记载，招兵令一下，“四远奔赴如流。”第三，运辎重。五月，隋炀帝征发河南、淮南、江南民夫赶制战车，装载衣甲帷幔之类的军用物资，由士兵驾驶，