西戎兵制比较松散，基本命令当然听大王的，各高级将领却有较大的自主权。入关以后，符杨有意识的加强军队建设，渐渐严谨了许多。东南大军统帅本以符亦为正，符定为副，节制各路军队。然而符生出事之后，符杨心里十分悔恨。原本只是想试试两个儿子，如今却无法挽回。不管真相如何，对大儿子都觉得很失望。连带对一向信任的符亦也有了些怨气。
大王这个敏感话题，莫思予不敢接茬。虽然私下里为二王子的死感到十分可惜，但帝王家事，那是天下一等一不能插手的迷局。
看样子大王也并没有指望自己回答，试着转移话题：“不管谁当统帅，这屠城烧城的事儿……如今不比从前，天下已是大王囊中之物……将来还要耗费人力物力重建……”
符杨颔首。不错，如今毁的可都是自个儿的家当了，得叫他们打下来就好好守着。对于那不听话的刁民，杀了浪费，自有别的办法收拾。
子释四人在山上又过了些天滋润日子，一直没有等到南下的军队经过。
先头几天，隔着熊熊大火，尚能遥遥听到马蹄声、喊杀声。不过四个人里两个伤员，两个孩子，忙着度过眼前难关，顾不上操心战况，只把那刀兵之声当作背景音乐。
到后来，火势慢慢减弱，声音也渐渐变小，战争接近尾声。有一天，忽听号角齐鸣，喊声震天，紧接着是惊雷急雨一般的马蹄声，地动山摇。兄妹三人吓了一大跳，凝神屏息，从洞口向彤城方向眺望。子释拉过子归，要掩住她耳朵。女孩儿摇摇头：“大哥，我不怕。”
那密集的马蹄声持续了一刻钟之久才停下来。子归到底抓住大哥的胳膊，好一会儿才回神问道：“这是什么声音？”
“这是西戎骑兵结集的声音。他们正在宣布胜利。”子释轻轻冷冷的回答。
四个人神色都不太好。长生和他们站在一起，缘由虽然不同，心情却是差不多的。
“这两天别出去了，也不要生火。”子释转头对长生说。
长生点点头。心想：我比你更害怕。
又过了几天，忽然什么动静也没有了。大军压根儿没往南来，竟似撤了个干净。长生攀上树梢侦查一番，西戎军队果然没了踪迹。
“真的走了。”
“不往南来……那应该是向东去了。”子释略微沉吟。
“为什么？”子周问。
“西戎兵惯于劫掠，不携粮草，故此从不在一个地方久待。他们自西北来，渑城、涣阳等地早已肆虐一空。彤城附近较大的城镇，一是缭城，一是信安，均需取道城南。除非……”
长生听他说得头头是道，心中暗惊。这文文弱弱的李子释说起时事军政，居然很有些见地，不单单是读圣贤讲风雅的少年书生。于是问：“除非什么？”
“除非他们取道城北，向东直扑东宁。”
“东宁不是很远么？”子周道。
“虽然要绕过慈利山，但官道平坦，并不难走。沿途尽是良田村落，也不愁补给……东宁一向是水师镇守，等于没有防范。”子释轻叹一声，“听说那里市面欣欣向荣，商旅往来如织，城中富户家财无法计算，比彤城还要繁华得多……我要是西戎王，也不在这儿纠缠，先去吃那块肥肉。”
话说得客观，心情却非常低落，无从回避。
长生想起之前符定的计划是继续南下，如今却没有来。难道被李子释说中了？不知符定如何向父王解释自己的失踪。父王他……会怎么想呢？我以后……该怎么办呢？
情绪一下子也变得十分消沉。
二人各怀心事，相顾无言。在子周和子归看来，两位哥哥自是为同一件事情难过，所以很及时的问道：“他们走了，我们到哪里去？”
子释走到洞里坐下，其他三人也围过来。
“我们到蜀州去。西戎兵去了东边，迟早会回来。如今天下守得住的，咱们又能去的地方，只有蜀州。”
子周想一想：“长生哥哥不是说，当初皇上南下，断了仙阆关。朝廷会不会也封了东边蜀道，不让人进去啊？”
“炸断仙阆关，应是追兵跟得紧，无奈之下的断腕之举。蜀地虽然富饶，要养活一个朝廷，同时防守备战，怕也不容易吧？南方百姓涌入蜀州，虽然可能存在隐患，不过，带进去的是大量财物兵丁啊。”
“那我们可以从军报国，上阵杀敌了？”男孩儿兴奋起来，浑然忘了之前看见杀蛇吓得直哆嗦。
子周的反应让子释大惊失色。这小孩满脑子忠君爱国思想，一定要想办法给拧过来。来日方长，潜移默化吧。
“你这样的，刀都提不动，人家不要。”
“我会长高长大——我可以跟长生哥哥学功夫。”转过头，“长生哥哥，要是能从军，你去不去？”
又是一个过分荒诞的问题。长生一愣，苦笑一下，算作回答。
子释拍拍子周脑袋：“别打岔。”
小孩子不会看人脸色，尽说些叫人为难的话。这顾长生显然是京城富商子弟，跟着大人逃到彤城，结果就剩了自个儿。虽然经常出门，有武功在身，也读过书，人却单纯。突遭变故，只怕还没来得及考虑这样有高度的问题。
接着往下讲：“况且，由楚州入蜀的官道关隘重重，听说第一道封兰关就是易守难攻的天险，没那么容易被攻破。西京那些大人们，但凡有点脑子，应该不至于因噎废食到这个地步罢