儿做什么鬼？为什么故弄玄虚？”
朱见深被骂得莫名其妙，问：“母后这话从何说起？”
周太后气道：“就是纪淑妃‘生’的那个朱祐樘！你是不是当我眼睛瞎了，看不出他长得像谁？”
朱见深一愣，他和万贞什么瞒天过海的手法都做足了，独独忘了孩子的长相根本无法遮掩血缘来历。后宫诸妃对李唐妹和万贞都不熟悉，看不出来；可周太后与万贞几十年恩怨纠缠，熟悉至极，居然一见之下就看出了蹊跷。
他这位母亲，胸襟智慧手腕性情，都不怎么样，独有福运这一项，简直是得天独厚，无与伦比！
周太后破口大骂：“生个孩子还偷偷摸摸，怎么，你是怀疑我害了你的长子，防备我？万宸妃那贱人暗算了我，她生的那几个小畜生，我都忍了没追究。我还会对你的孩子下毒手？你就这么看我这做娘的不顺眼？”
朱见深苦笑：“母后，哪有此事！我知道您心疼儿子，怎敢不孝妄做揣测？这孩子……实是逼不得已。”
“那你是怕我不许立他做太子？”周太后狐疑的看着他，又自己摇了摇头，然而女人毕竟思路与男人不同，过了会儿突然问：“她是不是命中克子？”
朱见深又惊又怒，急道：“哪有此事？母后慎言！”
他不分辨周太后还只是猜测，这一下的反应却让她确定了下来。呆了一呆，冷笑一声，走了。她原本对这个盼了多年忽得的孙子充满喜爱与期盼，可现在知道了实情，却着实有些不知道该怎么待他。
纪淑妃天不假年，回宫不久病死。
十一月，朱见深立皇三子朱祐樘为太子，又亲口拟诏，由万贞秉笔为郕王恢复帝号：朕叔郕王践阼，戡难保邦，拔擢贤才，延揽群策。收既溃之士卒，却深入之军锋。保固京城，奠安宗社。申严战守之师，再遣奉迎之使。卒致也先悔过，先帝回銮。始终八载，全护两宫。仁恩覃被于寰区，威武奋扬于海宇。弥留之际，奸臣贪功，妄兴谗构，请削帝号。先帝旋知其枉，每用悔恨，以次抵诸奸于法，不幸上宾，未及举正。朕敦念亲亲，用成先志，可仍皇帝之号，其议谥以闻。
一羽离去，只带了信任的道佛两家高人，却将兴安留给了朱见深。兴安失主落魄，骤然接到为主复位的诏书，不由与商辂对泣痛哭，悲痛无极。
朱见深隔着屏风听到他们的哭声，也泪流满面，哽声道：“皇叔也走了！贞儿……你别……”
万贞捧着他的脸，将他剩下的话吻了回去，轻声说：“其实我也早该走了。只是我舍不得你，我贪恋着你，明明知道不妥，却一直没走。可现在我再不走，便要将你的气运命格全都夺为己有，害了你。”
朱见深争辩：“没有这样的事，你别胡思乱想！”
万贞摇头：“你怕我知道，一直瞒着。可是你忘了，我才是踏进过时光长河，见过彼岸风景，真正接触时空转移奥妙的人。我可能一时不知，但却不可能永远都不知道。”
无论她怎么用心调养，他这几年的身体一直都没有好转，清俊的面容上总有几分倦意挥之不去，身体、精神一日一日的衰败退化。而与之相对的，却是她多年不老的相貌，无病无灾的强健体质。
世间的规则不可能允许有人游离时光之外，长寿而不老；若有，那一定是有别人在替之付出相应的代价。她的不老，不是上天的恩赐，而是他用自己的精血神魂在替她还这造化之功。
最初她只是分润了他的命格气运，但随着孩子的到来，母子一体，掠取的命格气运便多了。第一个孩子没成，但他留下的喧宾夺主之势却已经成了，及至朱祐樘出生，则更是强弱之势变易，大势向她倾斜。若她现在还不走，与朱祐樘母子血缘气运交缠，则必然加重他的颓势，直至将他消耗殆尽。
朱见深不肯承认她的猜测，问：“是不是皇叔说了什么？你千万别信，他就是吓唬你。”
“他什么都没说，是我自己猜出来的。其实从你多年前提拔我的亲信，急切地选拔侍奉官与朝臣争权，又哄着我批复奏折，在商辂他们面前总是赞扬我的品行，我就觉得奇怪了。”
她摩挲着他的眉眼，心中无限眷恋，轻声问：“你怕先我而去，祐樘年幼，我与太后不和，若不能快速执掌朝纲，势必权力旁落，为人所欺。所以先为我稳固根基，丰满羽翼，是不是？”
朱见深握着她的手，轻声道：“我当然希望能和你同生同死，以免你为世所欺。可祖父和父亲都寿命不远，我也不能不早做打算。但那也只是打算而已，没有真到那一步的。”
万贞眼中的泪水直直垂落，喑声道：“你到现在，也不过三十岁。再怎么样也不至于这么早预立身后之事……说到底，不过是你知道，如今你我命势已经是你弱我强。我在你身边，早晚会将你的命格气运完全掠走，令你过早衰竭而已。”
从决定自己来替她温养神魂那天起，他就知道这其中的弊端，也曾经犹豫迟疑。可是有什么办法呢？就像她爱重他胜过了自己的性命一样，他也愿意用自己的命，去