表情地瞪着他的脑袋，问：「认龟？」他养的小王八一只只都在池子里活得好好的，该不会有取名字了？
「我写错字了吗？」
「是写错了。」
「回腐？」
「也错了吗？」
「也错了，你写成豆腐的腐。」
小脸垂得更低，都快贴上了胸前。平日，他要记下菜单，严总管教他为主子布菜，所以……他会先记住需要的字。
「袋走？」
「您不要生气我把小狗子带走……」鼓起勇气略抬眸，仍担心主子计较。
将他脸上的愁看在眼底，孟焰呿了声：「你当真以为我在乎少了一个奴才？若不是看你那么累，偷偷摸摸地照顾他，别以为我会让黎生送他去给大夫医治，少天真了。」
闻言，他浑身颤巍巍，原来主子早已知情……
「我一直在等你跟我提这事，小狗子也能免去多受罪。」
「……」他浑然无知。
「我没料到你竟然去找黎生，哼！」孟焰小心眼地计较，斜睨着小家伙，「试着信任我，想清楚你是谁的？」
怯生生的颤音挤出喉咙：「您的奴才……」
「还奴才？」低咆一吼，以千军乱马之势轰过他的脑袋。「你要我掐死你──」
他头摇得飞快，吓得魂飞天外。
孟焰伸指戳着他的小胸膛，列出一条条明细，「你搞清楚，这副身子有哪一处不是被我又亲又咬的，你身上搂的、穿的可都是我给你的，你当我吃饱撑着教你认字干什么，我要你跟着严总管学些什么，可不是当奴才！」
指尖一点，顿在他心脏的位置，震得他魂魄归位。孟焰笑问：「你听清楚了吗？把自己卖掉的小家伙。」
「呃……」主子说变就变，他眼花了。「我没有把自己卖掉……」
「怎没有，我从哪儿带你回来？」
「酒……楼。」
他好心地警告：「以后可别再乱跑，这世上的坏人很多。」
「……是好多。」他睨了主子一眼，确定主子就是，不过他没胆子说。
「小家伙，我从来没有将你撵出府。」
他一瞬怔然。
孟焰也不解释，取来他手上的衣衫随手一抛，推了他一把，「去瞧瞧矮柜第三层抽屉里有什么。」
乔宝儿依言靠近，略犹豫地回头，他怕主子将春宫册放在里面。
「快打开。」
小手开启抽屉的剎那，霍然映入眼底的物品是一只坛罐，以及他以前所穿的衣裳，上头还有一只薪俸袋……
「这是我的东西，您没有扔掉……」
「我当宝似地放着。」踱上前，孟焰推回抽屉，下颚抵着他的头，轻声说道：「坛罐子里面是你的『宝贝』，小家伙，属于你的东西早已被我取回，你始终没发现。」
筑在心中的高墙登时崩落一角，零零散散地碎裂，渐渐化为乌有……
主子不再将他当作阉狗，也不是替代……
他抬手胡乱抹抹脸，「我现在知道了。」
炎炎夏日，乔宝儿带着小狗子在地窖外辟地种菜，烈阳蒸得他们俩满脸酡红，浑身汗涔涔。
「小狗子，你累了就歇息会儿。」他念及小狗子的腿不便行走，走路一跛一跛地。
「小宝儿，你别当我没用行不行。」他的腰杆挺得都比小宝儿还直。
下一秒，小狗子暗叫：唉唷，该死！当初下药，害小宝儿吃了伤骨质，「你把锄头搁着，我自己来翻土！」
「啊，有一大片呢，你要翻到什么时候。」
「去去去──」小狗子挥挥手，赶苍蝇似地叫：「你每日晌午才有空，又是忙这儿、忙那儿的，你来帮我也做没多少事儿，我自己慢慢来。」
反正又不急，他能待在府里干活儿，都是小宝儿去向主子求来的。
平日，也没人会再来找他的麻烦，他只须栽种蔬菜、瓜果等等，每个月也有薪俸可以拿，小宝儿安排一间佣人房给他住，一开始难免遭人瞪白眼，久而久之，大伙儿随着小宝儿在府中插手的事愈多，也就没敢再说些闲话。
乔宝儿拜托几名仆佣帮忙盖了一间小仓库搁放农具，仓库内有桌椅，茶壶、杯子也不缺。小狗子若是干活累了，也可小憩一会儿。
幸好，主子不管零杂琐碎，答应了的事，就不会再干涉他做什么。
「小宝儿，你还不走？」
「晌午再走，膳后，主子要带我出外几天。」
「上哪儿？」
他拨拨土壤，拔起一撮杂草丢弃，挺起身，「要去看小姐，她生了一个男娃儿。」
西门府上的仆佣在前两日特地来传讯告知，也奉上一张满月邀请帖。
小脸上挂着一抹温笑，暖暖地。
落入另一双眼底的容颜逐日褪去稚气，显露出蕴藏的气质，他的温和无形地感染周遭，为他的生活带来难以言喻的满足。
孟焰踱回亭内，和属下两人悠闲地对弈、品茗。
】
「爷，不瞧了？」
「看够了。」他瞥了一眼候在旁的严总管，撂下吩咐：「去备妥马车，派人到我房里把小家伙收拾好的衣箱搬上，我出外一趟，由阿良来驾驶。」
「是，主子还有何吩咐？」
「我回府的时间说不得准，记得派人喂养小乌龟，不许你动小家伙的伴，小狗子若有什么闪失，我唯你是问。」
严总管干笑两声，「爷可放心，大伙儿的心里明白，人是您的心头肉，那尊小祖宗现在可不畏缩，有本事让人听话了呢。