官眼中，原本弓着腰正在汇报的礼部侍郎不明就里，还当自己哪里触怒了天子，诚惶诚恐之下，赶紧跪下了：“陛下息怒——”
昭宁帝深呼吸，终于勉力压下怒气，却再回不去往常的温和表情，绷着脸对依旧候在一旁的张德低声吩咐道：“查！给朕好好查！”言毕，随手冲下方一挥：“继续。”
身为九卿之一，大理寺卿的日子原本充实而愉快，但今年却仿佛犯了冲，糟心事一桩接一桩的来，处理的稍有不慎就可能把自个儿赔进去。更诡异的是，还都是跟宁王有关的——先前遇刺的案子不能查下去了，才被草草结案，如今又冒出个书生挞登闻鼓——也不知到底是他犯冲，还是宁王犯冲呢？
事情迅速的传开了，影响极坏，必须给天下人一个交代。然而事涉皇子，肯定不能公开审讯。昭宁帝愤怒之下，派了同父异母弟弟、身任宗正卿的晋王担纲主审，务求速战速决，快快了结，将负面影响降至最低。
大理寺卿长了个心眼，偷偷吩咐下去，廷杖时留了分寸，保这人一条命好回话——万一将人打死了，案子还得继续往下查，自己却极有可能在官场民间被套上一个“趁机灭口以讨好宁王”的名声，反正宁王也绝对不会领这个情，到时两头不讨好，还不如公事公办给皇帝看。
因此，当天下午，当怒气冲天的宁王黑着脸来到大理寺堂前对质时，看着下方血淋淋的、似乎只剩一口气的人，恨得冲上去就是一脚：“贱人！谁指使你污蔑本王的？说！”慌得旁边人等忙挽住他：“殿下！殿下息怒！”
血泊中的纤细身体被踢得差点翻过身来，血污缠绕的乱发间，一张极为美丽的、却是惨白发青的面孔露了出来，呸了一声，双眼中写满了讥讽与仇恨，想说话却没说出来，只呕出了一口血。
怜奴——如今该叫楚秀了，嘴边泛起一丝若有似无的冷笑，干脆闭上了眼。这模样让宁王愈发气到双手发抖，咆哮道：“以下犯上，污蔑皇子！来人，给我拖下去——”
堂上的晋亲王终于看不下去了，目光复杂的看了一眼狂怒的侄子，呵斥道：“来人，扶宁王坐回去！”
一片混乱。
其实，这案子毫不复杂，根据这少年书生的供述，又召来宁王府涉事的下仆们问话，再往贺州一查——也许是行事太肆无忌惮了，遮掩的极为粗糙，很容易就查到了去年贺州那桩灭门案中的种种疑点。至此，事件已经十分清楚：宁王性好龙阳，令手下自各地搜寻美貌少年，调教温驯后送入府中享用。这位楚姓学子因一张脸生的实在太好，平白惹来泼天祸事，被强掳凌虐——平民难敌强权，为了全家人性命，只得忍辱负重。谁料下头知晓他原是清白读书人出身后，知道坏了事，生怕闹出来不好收拾，干脆一不做二不休，伪造一场火灾，灭了楚家满门。时隔许久，终于辗转得知噩耗的楚秀如遭五雷轰顶，决意申冤复仇，故而想尽一切办法逃出来，怀抱必死之心，于众目睽睽之下击了登闻鼓。
世上没有不透风的墙。这案子虽未公开审理，但击鼓鸣冤这样大的事情又怎么可能遮掩得住？更何况涉事对象还是宁王！因此没几日，从官场、内宅、甚至到茶坊酒肆，最热门的话题非此桩丑闻莫属，简直随处可见目光闪烁窃窃私语者。
宁王的口碑声望一夕间跌至谷底。
对耳目灵通的平安侯来说，才刚下了朝，他就得知了这个消息。此事实在匪夷所思，饶是淡定如他，咋一听闻都十分震惊，瞬间睁大了眼睛，一副不可思议的样子。侍书以为他不信，急了，凑上来压低声音绘声绘色的形容起了正阳门外那一幕，末了意犹未尽道：“主子，您是没瞧见，正阳门外那叫一个人山人海，简直赶上庙会了！”
卫涟面色渐渐凝重，抬手止住他，一面踩着脚踏进马车，一面吩咐道：“你随我进来，仔细分说。”
小半盏茶功夫后，待大致了解发生的情况，他的眉心愈发皱起，吩咐道：“这事有些蹊跷……让清风处留意打听，有什么消息即刻上报。另外，大理寺那里……”他又陷入思索，侍书不敢打扰，只得垂着头跪坐一旁，恨不能将存在感降到最低。
大长公主府华丽的马车辘辘驶过朱雀大街，直往城东的齐王府而去。今日朝会上没有礼部什么事情，散朝后，他与上官打了招呼便自行离去了。
齐王许是太过劳累，前几天报了小恙在家静养，身为好友，他去探访也是应有之义。但是，除了好友的健康状况令人挂念，他如今的处境更让小侯爷担心。从身为户部尚书的兄长那里得知，原本批给工部的一笔预算，用于批量建造灌溉水车的，发下去后竟被生生截了胡，挪作他用。工部原是太子的地盘——太子妃之父、汝阳侯钱枫在工部蹲了几十年，可谓资深元老。因此，身为太子一母同胞的幼弟，原本齐王在工部推行些民生实务还是比较方便的。可是，太子一倒，本就庸庸碌碌的汝阳侯便再也罩不住了，各种墙倒众人推。齐王原本为乾州农事募得的一批水车也受了连累。堂堂皇子，为民做点实事，竟还要受这等腌臜气，卫小侯爷简直又愤怒又心疼，又替好友感觉委屈。可是，如今齐王的境况已经挺糟了，他实在不忍心再拿这些不愉快的事情去给他雪上加霜。
犹犹豫豫的，直到入了王府，在花园一角的藤萝架下见到面色略显苍白、正