今上登基之后，后宫再无子嗣诞生。哪怕连个小产的嫔妃宫女也没有，一来二去，也不知什么时候开始，宫内无端生出许多流言。有说皇帝残杀手足损了阴鸷，以至有此报应的；也有说其实是皇帝当年行伍时染了时疫，疮口从肚腹一直延升到下面，从此不能人道的。但不论怎么说，这些流言的结尾都一样：如果不是有隐情，皇帝为何笃信鬼神之事？
按说非议皇帝乃是极罪，但人就是这样，越不能说、越不该说的反而越想说，越想听。说不清是从什么时候开始，也说不清是谁嘴里先出来的话儿，总之，后宫数万婢女太监，前朝许多大臣侍卫，十停里有七八停，倒都听说过这些流言。
本来随着新皇子进宫，流言已渐渐止息，最近不再听人提起。没想到今天就在朝上，北静王竟然口不择言，当着众人的面把这话给说了出来。
与北静王走得近的官员们，听到这话不免两股战战，生怕受到诛连。至于置身事外的，紧张之余更有万分好奇，好奇皇帝会如何反应。
死亡一般的寂静持续了许久，百官屏息静声，静待皇帝雷霆震怒发作北静王。但是——没有，皇帝始终一语不发，阴沉着脸端坐皇位。
等待良久，旁边侍侯笔墨的太监捺不住好奇，悄悄瞥了一眼皇帝，眼见口涎沿着皇帝的胡子一直滴到龙袍，这才恍然大悟，惊叫道：“不好啦，陛下龙体欠安！”
“快快，请太医！请太医！”
太监们手忙脚乱地用软轿兜起皇帝，在几名重臣的簇拥下往衔接后宫的偏殿而去。其他臣子也跟了进去，挤在夹道里，探头探脑地等消息。贾政偷眼瞅着新皇子的脸色难看，不由迟疑了一下，最终也跟了进去。
不多会儿，金銮殿人去楼空，变得空空荡荡。独留北静王站在原地，面如死灰。
无论皇帝做出怎样的决定，他这辈子都完了。
但他怎么也想不明白，事情是怎么到了这一步的？他是曾听过流言不假，亦在派回的心腹口中，听到在打听新皇子流落之事时，闻得乡人说来接新皇子的那两个面白无须的男子，曾说什么老天有眼、万幸还有后之类的话。
他是曾将这两件事放在一起过，但他从来没有打算说出来。可为什么刚才会不假思索脱口而出？
又是一声清响，北静王手里的白玉笏板重重砸落在地，一裂为二。旁边侍立的小太监悄悄看去，觉得他似乎在瞬间老了十倍不止，脸上的褶子比那玉板裂纹更加深刻。另宣了最近颇受宠信的泓海法师到御榻前，命法师再献几炉安息香，并开坛祈福。
百官朝大殿方向磕了头，便零零落落地散去。虽然不敢与人讨论，但肚内少不得又是一番嘀咕，寻思皇帝这病的由来，到底是气的，还是心虚所致。
而皇帝气急攻心，当朝昏厥之事，早传遍了内宫。谢公公得到消息时，正在修养一盆万年青。闻言手上一颤，错手将主枝剪去了一半。
将剪废的盆栽塞到小太监手里，示意他带出去扔了。谢公公半仰起头，凝视着檐角叮当作响的铁马，喃喃自语道：“倒比我想像得更快了些……虽然那药对症，却还得再过几日才能见效，该怎么办？”
打听得北静王差人外出搜罗证据时，他便差人将炮制的伪证及时送到。并借王府之人的口，在北静王耳边重提了一下皇帝可能无法生育的传闻。宫里的传闻本出自他的手笔，他自然知道该用什么措辞，才能不着痕迹，又让人心里不得不起嘀咕。
随后，他又让人寻由刺了那假皇子一刺，本是想激对方去与北静王对质。他知道那假皇子目不识丁，没经历过什么阵仗，揣着惊惧往狐狸堆里一站，保准要露马脚。届时自有老臣拼死谏言，要求彻查此事。用不了几天，皇帝苦心孤诣的布置便会大白天下。
只是，他却没有想到，最先乱了阵脚的居然是北静王。想来是水溶听了那传言后日思夜想，虽然口不敢言，内心早就揣摩过不知多少次，才会在紧要时候脱口而出，把皇帝气到发病。
虽然目前事态仍在他掌控之中，但却有了几天的时间差，未免乱了原本的步调。这可如何是好？
沉思片刻，谢公公突然眉头舒展，温和无比地笑了起来：“陛下近来宠信泓信法师，既是病了，少不得要用法师的安息香来宁神。且让陛下多歇息几日便是。”
宫内的消息，自然也经由贾政之口，自荣府传到到了东府。
皇帝龙体欠安，本是大事，知道厉害的臣子都不敢在家中轻易议论。但因事关新皇子，事发前贾政又巴巴地为新皇子出头，心内不免又惊又惧。因想北静王之语似乎并非无的放矢，若他日当真查出新皇子乃是蒙塞圣听得以上位，并非皇帝的真正血脉，那该如何是好？自己会不会也被当成密谋的一份子、当成新皇子的同党？
他越想越是惶恐，又想到这主意是元春出的，顿时恨极了元春。恰好撞见王夫人，便大加责骂，骂她生的好女儿，专门克妨贾家来的。
王夫人借着女儿的东风，好容易兴头了几天，岂肯挨骂？加上贾政这话听得没头没脑，只当是他故意找碴，便跟他吵了起来。夫妻俩话赶话一句顶一句，贾政不由便将朝堂上的事儿、并元春之语统统说了出来。
王夫人看不透里头的凶险，只管争辩：“北静王既气坏了陛下，自然要罚他。还有谁肯信他说的话？娘娘也是为家里着