甄平哽咽着说：“渡过了最凶险的那几日，宗主便被送回廊州，安置在江左盟总部附近一个极其隐蔽的地方。他虽还活着，但大部分时辰都是昏睡，极少清醒的时候也只是喝药饮流食，没人知道他能熬多久。”
那是萧景琰未曾知晓的时光，但他知道那种感觉，害怕、担忧、痛苦、不安，统统都煎熬成最苦的药，可为了那一星半点复燃的生机，又只得握紧拳头往下咽。
“江左盟、琅琊阁和药王谷中知道此事的几位大夫没日没夜地查询古籍、研究医典，也没能找到办法。还是接到飞鸽传书赶回来的蔺老阁主提出了一个想法，他说火寒毒是天下奇毒之首，而还魂草是天下奇药之首，此药能令重创虚弱之人恢复生机，固本培元，因为它的主要功效不在解毒，火寒毒的救治方法又素有记载，大家一时之间没有联想起来。而宗主在前线时服下过冰续丹，体内余毒已清，只是身体底子耗尽了，若是得到还魂草，或许能恢复。几位大夫一开始觉得这个想法太过天方夜谭，但几日会诊下来，竟渐渐认同起来，当下便由江左盟现任盟主发出指令，广寻此药。”
这般峰回路转、柳暗花明的发展，令萧景琰听罢回味许久，才惊觉自己出了一身冷汗。他在殿内缓缓踱步，余下三人难以分辨他的神色，不敢多言，直到半柱香后，聂铎忍不住心中急切，喊了一声“陛下”。萧景琰抬手止住他的话头，一边大步往桌旁走，一边对高湛说：“宣金门待诏。”这自然是要拟旨了，聂铎和甄平脸上俱是喜色。
萧景琰向聂铎嘱咐：“目前东海形势虽宁，但东瀛近日似有异动，聂卿，朕命你亲率艨艟战船两艘，暗中前去探查情况，注意隐蔽，知道吗？”
聂铎用力一抱拳，大声回到：“臣，遵旨！”
等待诏进来，萧景琰立刻写下圣旨一道交于聂铎，由他全权负责，即刻出发，不得耽误。聂铎和甄平谢过圣恩后转身便走，高湛随在他们身后也步出殿外，招来一个小太监将圣旨的备案送去六部宣读。
十月底的金陵已是朔风阵阵，寒冷异常，高湛不过是站了这么一小会儿，就冻得浑身发抖，只感叹是老了老了。他的心里已是不敢细想，当朝天子素来耿直端方，终究也有为了某个人、某件事而私用帝王权利的时候。坐在那个又高又冷又寂寞的位置上，若是被牵动了最痛的那根心脉，又有谁能揽他入怀，抚平伤痛。
高湛再看一眼猎猎作响的龙旗，跺了跺脚赶紧转身回到殿内，他一步一步走回萧景琰身边，看着帝王紧蹙的眉头，心里只求聂铎一行平平安安，顺顺利利，别让这宫城里的风，吹得更大了。
聂铎带着卫峥、甄平、蔺晨和飞流，钦点了四十亲兵，不挂战旗，不敲战鼓，一路悄无声息地往目的地划去。这个月份出行东海，环境恶劣、路途艰险，饶是他们目标明确，也着实搜寻了好久。海上出行不便往返，萧景琰日夜等待，都未曾收到任何书信。
直到四个月后，大地回暖，春意渐浓。
第三章
元佑八年的春天暖的比较晚，过了春分，不少人家还点着炭盆。不过城里人的好心情却完全不受天气寒冷的影响，再过几月便是先太皇太后祭日，过了这个祭日，全国禁乐宴三年的国丧期就算过去了。虽然还早，但各户人家这会儿都悄悄准?*狭饲迕髦后的的春宴，没有这个条件的小门效，也早就瞧好了郊外的红桃白杏，那抚仙湖的垂柳曲岸、万渝山的梨花坡、簀舱虻奶以垂怠…总要到个春意融融的地方走上一走?
宫内也忙碌得很，正月以来先是元宵，十六开朝后便迎来春决和春闱，刚忙完又出发前往九安山进行春猎。或是当了皇帝，众皇族和官员都发现往年春猎上向来骁勇的萧景琰今年相当低调，除了一开始领头猎了一只野兔后，便将围场广阔的天地交给了年轻人们，自己整日在营帐中查看公文和书信。
如此这般待到春猎也忙完了，萧景琰终于等到了东海驻军送来的信。信是聂铎写的，大概写信时情绪太过激动，笔锋显得很是凌乱，但寥寥几句话语，终于让紧绷了数月的萧景琰露出了真心实意的笑容。
高湛趁机上前一步，喜道：“恭喜陛下。”
萧景琰眼带笑意地看他一眼：“高公公又知道了。”
“您龙颜大悦，必定是聂将军一行顺利完成任务，”高湛也笑得开怀，垂下的雪白鬓发跟着一抖一抖，“想必您所挂念之人，也一定能否极泰来。”
“借公公吉言，”萧景琰笑容未散，眼中又染上担忧，“希望如此。”他话音渐渐低落下去，手里捏着那页信纸陷入沉思。高湛看他神情，心中越发不安，只怕去年聂铎一行出发时他所忧虑的事情，要成真了。
“陛下，您……”
“摆驾，”萧景琰收好信纸，“朕要去见母后。”
当年的静贵妃升为皇太后之后，就从芷萝宫迁到了长乐宫。萧景琰到的时候，皇后也在此处，正与太后一道逗弄怀里的皇长子。
萧景琰上前向太后行礼，又与皇后互相见过礼，抱了抱皇长子后，对皇后温声道：“朕与母后有些话要说，你先带孩子回去吧。”
“怎么了？”太后笑着打量他，“有什么事，皇后还听不得了？”
萧景琰沉思片刻，道：“那就留下吧，只是朕所言之事极其重要，恳请母后让宫人暂避。”
太后眼中流露